6.4 El comerç colonial i l’intercanvi de nous productes

L’activitat comercial possibilita conèixer nous materials, nous productes, noves tècniques i permet que tota aquests avenços es puguin aplicar a nous contextos i noves societats; és a dir, a llocs nous i allunyats dels llocs d’on provenen.

A finals del segle XV, els viatges d’exploració dels portuguesos per les costes africanes i l’arribada dels castellans a les costes americanes en cerca de noves rutes comercials va ampliar el món conegut: s’aconseguien noves terres per explotar i nous mercats per obtenir recursos i vendre productes. Això va dur un augment del comerç i també va comportar que arribessin a Europa nous productes, fins aleshores desconeguts, com les patates, el tomàquet, el cafè, el blat de moro i el tabac.

El consum d’aquests nous productes, primer considerats exòtics, es van anar estenent i comercialitzant, i fins i tot van ajudar a suportar i superar, com en el cas de les patates, etapes de fam.

Si observem les relacions comercials entre Europa i Amèrica veurem que els vaixells es dirigien a les Antilles carregats dels excedents de l’agricultura i la indústria del Vell Continent: vi, oli, sabó i, més endavant, teixits de cotó. A Amèrica, els europeus també explotaven plantacions de canya de sucre i tabac i practicaven el tràfic d’éssers humans a fi d’obtenir mà d’obra esclava*. Aquest darrer exemple es coneix com el triangle del comerç colonial*.

L’extracció de la plata va ser una de les principals activitats econòmiques al Nou Món, fonamentalment per a la Corona Espanyola. La plata va estimular el comerç internacional i va enfortir el poder de la burgesia, contribuint al desenvolupament mercantilista fins a mitjans del segle XVII.

L’explotació de les mines es va fer a partir del treball forçat dels indis americans, els quals treballaven fins a 16 hores diàries en les feines d’excavar i d’extreure els metalls preciosos amb un pic o a mà. Es xifra en 15.000 els indis morts a Potosí entre 1545 i 1625.

Activitat 4. Comentari d’una imatge*. Cerca a la xarxa què és el coltan i quina relació té aquest producte amb les guerres actuals al Congo. Creus que té alguna similitud amb el comportament del colonialisme europeu per obtenir plata i altres productes d’Amèrica? Utilitza aquesta informació per comentar la imatge adjunta.