El sextante
Un sextante es un instrumento de navegación que mide el ángulo entre un astro (como el Sol) y el horizonte. Gracias a este ángulo, sumado a la hora exacta y un almanaque náutico, permite calcular la posición (latitud y longitud) del observador en la Tierra sin depender de tecnología electrónica.
Principio de funcionamiento
El funcionamiento del sextante se basa en la doble reflexión de la luz. Consiste en un arco graduado (un sexto de círculo) con un brazo móvil y dos espejos. Al mirar a través del visor, el usuario mueve el brazo móvil del instrumento hasta reflejar la imagen del astro (espejo mayor) de modo que quede alineada y tangente justo sobre la línea del horizonte visible (espejo menor o cristal).
Una vez alineados, el ángulo que marca el brazo móvil en la escala graduada indica la altura del astro sobre el horizonte. A través de tablas de cálculo y la hora del cronómetro, el navegante puede deducir su posición exacta.
Pasos básicos para medir
1. Sujeción: Se sostiene el instrumento firmemente con una mano por el mango y se apunta el anteojo hacia el horizonte.
2. Localización: A través del espejo fijo se observa la línea del horizonte real.
3. Alineación: Se mueve el brazo móvil (alidada) haciendo que el espejo móvil refleje el astro y baje hasta que la parte inferior de su imagen toque exactamente la línea del horizonte.
4. Lectura: Se lee la escala graduada y el nonio para obtener el ángulo exacto (en grados, minutos y decimales).
Para observar detalladamente la mecánica visual y la óptica de cómo se alinean los astros con el horizonte a través de los espejos: