鳳尾蕨科屬於水龍骨目（Polypodiales）的一個科，是蕨類植物中一個大且多樣化的類群。本科植物全部是地生或岩生的多年生草本蕨類，形態多變。
鳳尾蕨科約有 53 屬，1,200 多種蕨類植物，主要分佈於熱帶和乾旱地區。本科許多種類因其美麗的葉形（如五指狀、扇狀或羽狀）而成為著名的觀賞蕨類，如鳳尾蕨、鐵線蕨等。許多種類生長在潮濕陰涼的環境，但也有些種類能適應乾燥的岩縫或牆壁。
鳳尾蕨科的特徵：
孢子囊群不是生長在葉片背面，而是呈長線形，沿著葉片的邊緣生長。
孢子囊群被葉緣向內反捲形成的結構所保護，這個反捲的葉緣被稱為假孢膜（False Indusium）。
許多種類的葉片具有兩型性，即負責產生孢子的孢子葉（繁殖葉）通常比負責光合作用的營養葉更為狹窄且形態不同。
孢子囊本身通常沒有柄或柄極短。