鳳尾蕨科屬於水龍骨目(Polypodiales)的一個科,是蕨類植物中一個大且多樣化的類群。本科植物全部是地生或岩生的多年生草本蕨類,形態多變。
鳳尾蕨科約有 53 屬,1,200 多種蕨類植物,主要分佈於熱帶和乾旱地區。本科許多種類因其美麗的葉形(如五指狀、扇狀或羽狀)而成為著名的觀賞蕨類,如鳳尾蕨、鐵線蕨等。許多種類生長在潮濕陰涼的環境,但也有些種類能適應乾燥的岩縫或牆壁。
鳳尾蕨科的特徵:
孢子囊群不是生長在葉片背面,而是呈長線形,沿著葉片的邊緣生長。
孢子囊群被葉緣向內反捲形成的結構所保護,這個反捲的葉緣被稱為假孢膜(False Indusium)。
許多種類的葉片具有兩型性,即負責產生孢子的孢子葉(繁殖葉)通常比負責光合作用的營養葉更為狹窄且形態不同。
孢子囊本身通常沒有柄或柄極短。