柳葉菜科屬於真雙子葉植物桃金孃目（Myrtales）的一個科。本科植物主要以草本或灌木為主，也有少數喬木。約有 17 屬，650 種植物。它們廣泛分佈於全世界，特別是在北美洲西部和南美洲安第斯山脈物種多樣性最高。
柳葉菜科植物的特徵：
花朵通常為兩性花，且結構上具有明顯的 4 數原則，即萼片 4 枚、花瓣 4 枚。
花萼和花冠基部常癒合，形成一個長短不一的花管或花托筒。
雄蕊數量通常為 8 枚，排成 2 輪，且雄蕊的著生方式通常是先 4 枚與萼片對生，後 4 枚與花瓣對生。
花粉粒常常透過連絲（viscin threads）連在一起，形成小團塊，有利於昆蟲傳粉。