茜草科屬於真雙子葉植物龍膽目（Gentianales）的一個大科。本科植物形態多樣，約有 611 屬，超過 13,000 種植物。它是繼菊科、蘭科和豆科之後的第四大被子植物科。茜草科在全球分佈廣泛，但主要集中在熱帶和亞熱帶地區。本科具有重要的經濟價值，包括著名的飲料作物咖啡，以及藥用和染料植物如金雞納樹（生產奎寧）和茜草。
茜草科植物的特徵：
葉片多為單葉，呈對生排列，少數為輪生。
在葉柄基部通常有明顯的托葉，而且這些托葉的形態常與葉片相似，形成類似輪生的假象。
雄蕊數量通常與花冠裂片的數量相等，並且彼此互生。