葫蘆科屬於真雙子葉植物葫蘆目(Cucurbitales)的一個科。本科植物形態絕大多數是一年生或多年生草本藤本,植株通常具備發達的根系和長長的藤蔓。
約有 110 屬,825 至 1,000 種植物,廣泛分佈於全世界的熱帶、亞熱帶及溫帶地區。葫蘆科是世界上最重要的食用植物科之一,其重要性僅次於禾本科、豆科和茄科。本科提供了許多日常食用的蔬菜和瓜果,例如:西瓜、南瓜、黃瓜(胡瓜)、絲瓜、冬瓜、苦瓜和甜瓜(香瓜)。
葫蘆科植物的特徵:
植株的莖蔓細長柔韌,通常在葉腋處長出螺旋狀、分叉的卷鬚,幫助其攀附生長。
葉片通常很大,為單葉、呈互生排列,形狀多為心形、腎形或具有裂片(掌狀分裂)。
果實為瓠果:果實是一種特殊的肉質漿果,稱為瓠果(Pepo),特徵是果皮堅硬且多肉,由子房和花萼等部分共同發育而成。
種子扁平且多數:果實內含有多數白色或扁平狀的種子,種子外部通常被緻密堅硬的外種皮包裹。