爵床科屬於真雙子葉植物唇形目（Lamiales）的一個大科。本科植物形態多為草本或灌木，也有藤本和小喬木，它們在熱帶和亞熱帶環境中生長旺盛。
爵床科是一個龐大的科，約有 250 屬，2,500 餘種植物，主要廣泛分佈於全世界的熱帶和亞熱帶地區，是熱帶亞洲和非洲地區的常見植被。本科植物因其花朵奇特、苞片鮮豔而具有極高的觀賞價值，例如：蝦衣草、鳥尾花、老鼠簕和穿心蓮等。
爵床科植物的特徵：
莖上的節部通常明顯膨大。
花序周圍通常具有大型且顏色鮮豔、形態特化的苞片，這些苞片在視覺上比花朵本身更具吸引力（例如蝦衣草）。
花冠通常合生，呈兩側對稱，常形成上唇和下唇的二唇形花冠。
果實為蒴果，成熟後常會爆裂（室背開裂），種子著生於一個特殊的種鉤（Retinaculum 或 Jaculator）上，種子會藉此被彈射出去，有助於遠距離傳播。