防己科屬於真雙子葉植物毛茛目（Ranunculales）的一個科。本科植物形態絕大多數是攀緣性木質藤本或小灌木，只有少數是直立的灌木或喬木。
防己科約有 71 屬，約 450 種植物，主要分佈在熱帶和亞熱帶地區，但在北美洲和東亞的溫帶地區也有少量種類。本科許多植物，尤其是根部和莖部，含有多種生物鹼，因此在傳統醫學中是重要的藥用植物，例如著名的防己和漢防己。
防己科植物的特徵：
植株多為攀緣或纏繞的木質藤本，利用纏繞的莖來攀附支持物。
雌花的心皮通常是分離的，數量多為 $3$ 至 $6$ 枚。
果實為肉質的核果或核果狀，成熟時通常為黑色或紅色。內含的種子或內果皮形態特殊，常呈馬蹄形或腎形彎曲狀。