冬青科屬於真雙子葉植物冬青目（Aquifoliales）的一個小科。根據現行分類，本科植物目前僅包含 1 個屬，即著名的冬青屬（Ilex），約有 400 至 600個物種。
本科植物以常綠或落葉的喬木或灌木為主，廣泛分佈於全世界的溫帶到熱帶地區，但主要集中在亞洲、北美洲和南美洲。許多冬青科植物因其葉片和鮮豔的果實，被用作重要的園藝觀賞樹種，特別是在西方國家常作為聖誕節裝飾。
冬青科植物的特徵：
葉片為單葉，呈互生排列，多數為堅硬有光澤的革質。
花朵細小不顯眼。
果實是一種特殊的漿果狀核果，通常呈鮮豔的紅色或黑色，成熟後宿存在枝條上，是鳥類重要的食物來源，也是其種子傳播的主要方式。