夾竹桃科屬於真雙子葉植物龍膽目(Gentianales)的一個大科。約有 400 屬,超過 5,000 種植物,廣泛分佈於全世界的熱帶和亞熱帶地區。許多物種含有有毒的強心苷,但同時也是重要的藥用植物和園藝觀賞植物,例如夾竹桃、雞蛋花、長春花等。
夾竹桃科的特徵:
全株常含乳汁,莖葉被折斷後,通常會流出白色或透明的乳汁,這些乳汁往往有毒性。
雄蕊和雌蕊的心皮常合生成合蕊柱,並產生特殊的花粉塊(Pollinium)。
果實多數為 2 個離生的蓇葖果(Follicle),從同一個花朵的兩個離心皮發育而來,通常狹長且成對排列。
果實開裂後,種子上通常帶有白色長毛(冠毛),幫助種子隨風傳播。