夾竹桃科屬於真雙子葉植物龍膽目（Gentianales）的一個大科。約有 400 屬，超過 5,000 種植物，廣泛分佈於全世界的熱帶和亞熱帶地區。許多物種含有有毒的強心苷，但同時也是重要的藥用植物和園藝觀賞植物，例如夾竹桃、雞蛋花、長春花等。
夾竹桃科的特徵：
全株常含乳汁，莖葉被折斷後，通常會流出白色或透明的乳汁，這些乳汁往往有毒性。
雄蕊和雌蕊的心皮常合生成合蕊柱，並產生特殊的花粉塊（Pollinium）。
果實多數為 2 個離生的蓇葖果（Follicle），從同一個花朵的兩個離心皮發育而來，通常狹長且成對排列。
果實開裂後，種子上通常帶有白色長毛（冠毛），幫助種子隨風傳播。