毛茛科屬於真雙子葉植物毛茛目（Ranunculales）的一個科。它是被子植物中一個相對原始的類群，形態多樣，絕大多數是一年生或多年生草本植物，偶有灌木（如黃連木）和木質藤本（如鐵線蓮）。
毛茛科約有 50 屬，2,000 多種植物，廣泛分佈於全世界，特別在北溫帶和寒帶地區物種最為豐富。本科許多種類具有鮮豔的花朵，是著名的觀賞花卉，同時不少物種含有毒性，但也有藥用價值。著名的成員包括：毛茛（Buttercup）、鐵線蓮、烏頭、唐松草和飛燕草。
毛茛科植物的特徵：
許多種類的植株體內含有原毛茛素（Protoanemonin）等生物鹼，因此通常具有毒性。
葉片通常呈互生（少數對生），多為單葉深裂或羽狀/掌狀複葉；葉柄基部通常擴大成鞘狀。
雄蕊數量極多（多數），彼此分離（離生）。雌蕊由多數離生（不合生）的心皮組成，數量不定。
果實通常由多個心皮各自發育形成聚合果。類型多為蓇葖果（如耬斗菜）或瘦果（如毛茛），少數為漿果。