莧科屬於真雙子葉植物石竹目（Caryophyllales）的一個科。本科植物形態多為草本或灌木，也有少數藤本或喬木。約有 165 屬，2,000 多種植物，廣泛分佈於全球，特別是在熱帶非洲和北美洲種類較多。本科具有重要的食用、觀賞及飼料價值，包括常見的蔬菜莧菜、觀賞植物雞冠花、千日紅，以及耐鹽鹼的藜等。
莧科植物的特徵：
花朵通常非常細小，呈輻射對稱，常密集排成穗狀、頭狀或圓錐花序。缺乏真正的花瓣，由 3 到 5 枚膜質或乾燥的花被片代替。
花被片通常是膜質、乾燥或革質，並在果實成熟時宿存（不脫落），附著在果實外面。
果實類型多為胞果（果皮薄且與種子分離）或蒴果，通常內含單顆或少數種子。