胡頹子科屬於真雙子葉植物薔薇目（Rosales）的一個小科。本科植物主要為灌木或喬木。約有 3 屬，約 50 至 100 種植物，主要分佈於北半球的溫帶和亞熱帶地區，特別是在亞洲東部和北美洲有較多的種類。許多胡頹子科植物（如沙棘、胡頹子）因其耐旱、耐貧瘠土壤以及果實的營養價值，在生態修復和園藝方面具有價值。
胡頹子科植物的特徵：
植物體表面（包括葉片、嫩枝、花朵和果實）通常密佈著由銀白色、鏽褐色或金黃色的盾狀鱗片或星狀毛組成的毛被，使植物外觀常呈銀白色或鏽褐色。
與豆科類似，胡頹子科植物的根部能夠形成根瘤，與放線菌共生，具有固氮的能力。
花朵通常是缺乏真正的花冠（花瓣）。花被片（萼片）通常 4 枚，合生成筒狀，具花瓣狀構造。
子房上位，位於花被片筒的基部，但被宿存且肉質化的萼筒緊密包圍。
真正的果實是瘦果，但由於外部宿存的肉質化萼筒將瘦果包裹在內，整個結構看起來像一個核果。