Tra un’innovazione tecnologica e l’altra, la quotidianità dell’intera società odierna trova il suo centro gravitazionale proprio nello strumento che ha assunto le più diverse sfaccettature: il computer. Tuttavia, mentre si risponde a una mail o ci si annoia in una call, è difficile pensare che quello che si osserva derivi da un’idea di più di un secolo e mezzo fa, addirittura teorizzata da una donna. È un pensiero quasi sconvolgente; quindi non si può immaginare quanto lo fosse per Ada Lovelace, la sua ideatrice, nella prima metà dell’Ottocento.

Battezzata con il nome di Augusta Ada Byron, Ada nacque nel 1815, figlia del celebre poeta George Byron e della moglie Anne Isabella Millbanke, con la quale costruì un solido legame, data l’assenza della figura del padre, che richiese la separazione quando Ada era ancora in fasce. Grazie all’amore per la matematica dalla madre, venne istruita, sin da bambina, alle materie scientifiche da Mary Somerville, una delle prime donne ad essere membro della Royal Astronomical Society, e da Augustus De Morgan, dal quale apprese i fondamenti di algebra, logica e analisi. Dopo aver trascorso la sua giovinezza nello studio della matematica, nel 1835 sposò il conte di Lovelace, con il quale ebbe tre figli, che però non le impedirono di continuare a dedicarsi ai numeri, godendo di una libertà notevole rispetto alle altre donne dell’epoca, soprattutto se meno abbienti.

Immersa in una realtà di ricevimenti e chiacchere nei salotti londinesi, Ada fece la conoscenza di Charles Babbage, matematico di spicco nel panorama intellettuale del tempo, che, colpito dalla sua intelligenza, le mostrò il funzionamento della macchina differenziale, che permetteva di calcolare le funzioni polinomiali. Questo incontro, seguito da un’intensa collaborazione per corrispondenza, segnò una svolta nella vita di Ada poiché le permise di approfondire le proprie conoscenze e di pubblicare la sue opinioni. L’occasione si presentò nel 1842, quando Babbage le propose di tradurre, inserendo un proprio commento, l‘articolo dell’ingegner Menabrea contenente la descrizione del funzionamento della macchina analitica, il nuovo progetto di Babbage presentato all’Università di Torino. Nella sua traduzione, Ada lasciò ampio spazio alle proprie deduzioni, tanto da ordinarle in note dalla A alla G, dove riportò la prima ipotesi di attribuire ad un calcolatore meccanico altre funzionalità che non fossero solo numeriche, teorizzando quello che è il moderno computer. In particolare, è di rilievo la nota G, dove viene esposto un algoritmo in grado di calcolare un elemento della serie di numeri di Bernoulli senza necessitare di quelli precedenti, creando il primo programma per un calcolatore, ovvero un primitivo software.

Oggi, a decenni di distanza, c’è chi la considera una pioniera dell’intelligenza artificiale e chi, invece, le attribuisce solo un ruolo marginale nella storia della matematica; nonostante ciò è impossibile negare il suo concreto contributo alla scienza e la tenacia del suo intelletto, che, posto in una condizione di uguaglianza rispetto a quello maschile, è stato capace di proiettare nel futuro un’invenzione che ha stravolto il corso della storia e che pochi dei suoi contemporanei erano in grado di comprendere.

Irene Mammoliti

Billie Jean King, nata in California a Long Beach il 22 novembre 1943, è un'ex tennista statunitense, considerata una delle più grandi atlete della storia. Durante la sua carriera ha vinto 78 titoli WTA; di questi, 12 titoli singolari, 16 titoli di doppio e 11 titoli di doppio misto. Ha fondato la Women's Tennis Association (WTA) ed è una grande sostenitrice della lotta contro il sessismo nello sport e nella società. È stata la prima atleta statunitense a riconoscere apertamente di aver intrattenuto una relazione omosessuale. 

Cresciuta in una famiglia tradizionalista, figlia di un vigile del fuoco e di una casalinga, Billie imparò a giocare a tennis nei campi pubblici di Long Beach. All'età di 17 anni, vinse il titolo del doppio femminile a Wimbledon alla sua prima apparizione. Sempre a Wimbledon, nel 1962, batté la numero uno al mondo. La partita per la quale è entrata nella storia è stata giocata nel 1973 quando sconfisse Bobbie Riggs, uno dei più forti tennisti statunitensi. Nel 1965 sposò lo studente di giurisprudenza Lawrence King. Nel 1966 vinse il primo dei sei titoli singolari a Wimbledon. L'anno seguente riuscì a ottenere sia il titolo a Wimbledon che agli US Open.

King fu una delle colonne dell'apertura del tennis al professionismo. Nel 1967 criticò la United States Association (USTA) in una serie di conferenze stampa, denunciando quello che lei chiamava “Shamateurism” (da shame, vergogna), cioè il compenso troppo basso da parte dell'associazione alle giocatrici tanto da non poter permettere loro di iscriversi ai tornei. King sostenne fortemente la sua tesi contro la corruzione dell'associazione che rendeva il gioco estremamente élitario.

Quando iniziò l'era open, lanciò una campagna a favore della omologazione delle vincite in denaro sia nei tornei maschili che in quelli femminili. Nel momento in cui la situazione finanziaria del gioco femminile migliorò grazie agli sforzi del World Tennis Founder e della Publisher Gladys M. Heldman, King diventò la prima atleta a guadagnare oltre 100.000 $ in vincite nel 1971. Le disuguaglianze però continuarono. Quando nel 1972 vinse gli U.S. Open, ma ricevette 15.000 $ meno del campione maschile Ilie Năstase, dichiarò che nel caso l'anno successivo la vincita femminile non fosse stata uguale a quella maschile, lei non avrebbe giocato. Nel 1973, gli US Open diventarono il primo grande torneo a offrire gli stessi premi in denaro sia ai giocatori che alle giocatrici. King si ritirò definitivamente dalle competizioni nel 1990.

Irene Gattiglia

Emma Watson è una talentuosa attrice che, nonostante la sua giovane età, è da anni impegnata nell’attivismo e nella salvaguardia della parità di genere. L’impegno da lei profuso nella divulgazione di messaggi di uguaglianza tra uomo e donna l’ha portata a essere nominata ambasciatrice delle Nazioni Unite per la parità di genere nel mondo. Tra le varie iniziative Emma ha creato un book club virtuale, ‘’Our Shared Shelf’’, dove dibatte sulla parità di genere coinvolgendo soprattutto gli uomini. Numerosi sono stati i viaggi compiuti in paesi dove la condizione femminile è critica, primo tra questi il Malawi dove insieme all’Un Women (Ente delle Nazioni Unite per l’uguaglianza di genere e l’empowerment femminile) ha testimoniato la lotta per abbattere il matrimonio delle bambine. 

Riporto, di seguito, il bellissimo discorso sul femminismo che ha influenzato diverse personalità, tra cui Malala Yousafzai, tenuto di fronte al segretario generale dell’ONU e considerato tra i più importanti degli ultimi tempi: “Ho visto uomini resi fragili e insicuri dall’idea distorta di quello che significa essere un maschio di successo. Nemmeno gli uomini hanno la parità di genere. Non parliamo spesso di uomini imprigionati dagli stereotipi di genere ma io vedo che lo sono, e che, quando ne sono liberi, le cose cambiano di conseguenza anche per le donne. Se gli uomini non devono essere aggressivi per essere accettati, le donne non si sentiranno spinte a essere arrendevoli. Se gli uomini non devono avere il controllo, le donne non saranno controllate. Se smettiamo di definirci l’un l’altro in base a cosa non siamo, e cominciamo a definire noi stessi in base a chi siamo, possiamo essere tutti più liberi”. 

La figura di Emma Watson è particolarmente interessante perché grazie al grande seguito e carisma è in grado di far arrivare il proprio messaggio alle donne di tutto il mondo abbattendo le distanze sociali e culturali.

Luisa De Ferrari