Il 25 marzo del 1300 Dante, nel mezzo della propria esistenza, si ritrova in una selva oscura: anni dopo, quando ripensa a quel momento, risente tutta la paura provata allora. Non ricorda come ci sia entrato, tanto la sua mente era annebbiata nel momento in cui aveva abbandonato la via del bene, ma sa che è potuto uscirne grazie all'aiuto di Beatrice: mossa dall'amore, dopo aver sentito in Paradiso quanto lui fosse in pericolo, la donna gentile aveva lasciato per un momento il suo seggio nella candida rosa ed era discesa nel limbo per pregare Virgilio di portarlo in salvo.

Così comincia il viaggio di Dante nei tre regni dell'oltretomba, dove sentirà le grida disperate, vedrà gli spiriti contenti di purificarsi e godrà la gioia dei beati.

Sostenuto dalla grazia divina, Dante si muove in primavera, quando il Sole sorge nella costellazione dell'Ariete, presente durante la creazione; è un cammino di rinnovamento. Per questo, si ipotizza, ha avuto inizio il 25 marzo, giorno dell'Annunciazione di Gesù, che a quell'epoca, a Firenze, rappresentava l'inizio dell'anno: un anno speciale, il 1300, in quanto nasceva il nuovo secolo e si celebrava il primo giubileo della chiesa cattolica, indetto da Bonifacio VIII.

Viaggio reale o pura immaginazione? Esperienza mistica, itinerarium mentis in deum, il viaggio dantesco è un cammino fatto coi sensi, non solo con lo spirito. Il 1300 è un anno difficile per il poeta: Beatrice è morta da 10 anni e lui ha tradito il suo amore invaghendosi degli occhi di un'altra donna gentile, la filosofia; fra giugno e agosto è nominato priore e deve firmare la condanna all'esilio del suo amico Guido Cavalcanti, insieme ad altri guelfi bianchi e neri; governa Firenze in un momento buio, caratterizzato da accesi scontri politici e da tensioni con papa Bonifacio VIII che, sostenendo i Neri, si sta aprendo la strada per dominare sulla città.

Quando Dante andrà in esilio rileggerà a distanza i fatti accaduti in quel periodo e analizzerà il pericolo corso; non dirà con chiarezza quali siano state le cause dello smarrimento, ma sottolineerà la grandezza della colpa, che lo aveva fatto avvicinare pericolosamente alla morte dello spirito, non solo del corpo. E collegandosi alla conclusione della Vita nuova, in cui prometteva di dire di Beatrice ciò che non era mai stato detto di alcuna donna, racconta il proprio cammino di purificazione, che parte proprio dalla lode di Beatrice, per dare agli uomini la speranza della salvezza.

Da un sentimento di colpa, quindi, è nata una delle più stupefacenti creazioni letterarie, che, superando ogni trattato di teologia, fa sperimentare la grazia, la misericordia, l'amore, la vicinanza di Dio, il quale non ha mai smesso di amare l'uomo.

Linda Soglia