le centrali termoelettriche

Questo tipo di centrale inquina fortemente l'aria  con i fumi della combustione.Il monossido di carbonio, l'anidride solforosa, gli ossidi di azoto, il piombo e gli idrocarburi sono detti inquinanti atmosferici primari.
In particolari condizioni climatiche, e cioè quando l'aria non circola e gli inquinanti permangono a lungo nell'atmosfera, si verificano reazioni chimiche, favorite dalla luce del sole, che danno luogo a un insieme di prodotti, denominati nel loro complesso "smog", e che rappresentano gli inquinanti atmosferici secondari.
Un discorso a parte va fatto per l'anidride carbonica, la quale è un componente naturale dell'aria, ed è indispensabile per tutti i processi biologici, ma è anche responsabile della regolazione della temperatura dell'aria.
L'anidride solforosa e gli ossidi di azoto, che si generano dalla combustione del carbone e dei derivati del petrolio, provocano il fenomeno delle piogge acide. Combinandosi con l'acqua piovana, l'anidride solforosa si trasforma in acido solforico e gli ossidi di azoto in acido nitrico, e poi ricadono al suolo. L'effetto di queste piogge è progressivo e insidioso, esse producono un accumulo di acidi nel terreno e nelle acque dei fiumi e dei laghi, danneggiando gravemente gli ecosistemi, a partire dalla vegetazione.
L'enorme immissione di CO2 nell'atmosfera impedisce alla Terra di reirradiare nello spazio l'energia che riceve dal Sole, provocando l'effetto serra, cioè il riscaldamento dell'atmosfera, che, a sua volta, provoca l'aumento della temperatura dei ghiacci, determinando un innalzamento del livello del mare, e quindi la sommersione delle regioni costiere, che, come è noto, sono le regioni più popolate della Terra.
Lo smog, il piombo e il monossido di carbonio agiscono in modo diretto sulla funzione respiratoria dei viventi, provocando gravi malattie polmonari.

Non trascurabili i danni all'ecosistema  del corpo idrico utilizzato per gli scarichi termici dell'acqua.

Le centrali termoelettriche hanno il vantaggio di poter essere installate dove si vuole, compatibilmente con le esigenze ambientali, e possono essere accese o spente quando è più opportuno. La tecnologia di generazione termoelettrica più efficiente è quella del ciclo combinato (vedi video: https://www.youtube.com/watch?v=Cb-Uv8HdMoU). Come per tutte le centrali termoelettriche, anche la centrale a ciclo combinato è alimentata con un combustibile. L’impianto è composto da una turbina a gas, da un generatore di recupero e da una turbina a vapore. Il funzionamento, per le prime fasi, è completamente identico a quello della centrale termoelettrica così come indicato nella prima parte del presente documento. Successivamente, i gas scaricati dalla turbina anziché essere espulsi vengono impiegati per la produzione di vapore acqueo ad alta pressione, i quali, a loro volta, vanno ad alimentare una ulteriore turbina (diversa dalla precedente), che, collegata ad altri alternatori e trasformatori, produce ulteriore energia elettrica. Effetti sull’ambiente Le centrali termoelettriche producono una grande quantità di fumo che devono essere dispersi nell’aria per mezzo di altissimi camini, e scaricano in mare o nei fiumi le acque di raffreddamento delle caldaie. Queste ultime aumentano la temperatura delle acque, uccidendo specie animali e vegetali, e provocano l’insorgere di nebbie. I fumi, inoltre, contribuiscono all’effetto serra. L’introduzione delle centrali a ciclo combinato ha ridotto tale impatto ambientale e soprattutto il consumo di combustibile fossile.