Хищные орнитерии: корона

Орнитерии — живородки, вынашивающие живых детёнышей, и развившие высокоэффективный жевательный аппарат с новыми, покрытыми эмалью зубообразными структурами на обоих челюстях и языке — во всяком случае, являются чрезвычайно продвинутыми животными. Эта группа преодолела некоторые из наиболее сдерживающих факторов эволюции птиц и впоследствии добилась невероятных эволюционных успехов на восточных массивах суши. Орнитерии развили зубы и сложные жевательные адаптации, которые используют язык вместо нижней челюсти, чтобы облегчить поедание травы и листьев. С тех пор эта система была приспособленна к другим источникам пищи по мере диверсификации орнитериев, и теперь среди многих разнообразных травоядных также развились грозные плотоядные в виде хоботкомордов, которые всё ещё демонстрируют резонирующие, мясистые носы и зубные структуры, первоначально развившиеся для питания растительностью, но которые, тем не менее, теперь приспособлены для поедания плоти животных, в частности других вьюрколоп. 

Хоботкоморды — это социальные хищники, которые произошли от всеядных, питавшихся водными растениями, постепенно переходя к поеданию рыбы и насекомых, а затем очень быстро приспосабливаясь к поеданию плоти и убийству более крупных животных. Они по-прежнему сильно напоминают травоядных орнитериев, но их зубы и клювы стали очень острыми, а зубная пластина, присутствующая на языке, теперь имеет несколько особенно больших острых бугорков, которые аккуратно совпадают с аналогичными зубами на верхней челюсти, образуя аналоги хищных зубов, которые разрезают плоть так же отлично, как кухонные ножницы. Эти зубы делают их более эффективными в снятии мяса с туши, чем у более ранних конкурентов, таких как баньши — более примитивных хищных живородок без губ и хорошо развитого аппарата для разделки плоти — и это, наряду с более кооперативным охотничьим поведением, теперь позволило хоботкомордам стать доминирующими плотоядными животными на их родном континенте. 

Крупнейший хоботкорморд появился в раннем термоцене. Однотонный гигант, который, невзирая на горизонтальное положение тела, способен достигать трёх метров в высоту, назван короной за яркую жёлтую корону из перьев на голове. Это массивный и великолепно сложенный хищник, отлично приспособленный к убийству своих растительноядных сородичей. Мускулистая шея приводит в действие её челюсти, которые в сочетании с единичными массивными когтями на руках позволяют её валить на землю даже самых крупных орнитериев и убивать их, перекусывая дыхательные пути. Самцы и самки образуют прочные и нежные парные узы, сотрудничая в убийстве добычи, а также в воспитании и защите своих детёнышей в течение длительного периода времени. Пока более малые хоботкоморды живут в стаях из нескольких поколений, корона настолько велика, что она более эффективно использует ресурсы, живя небольшими группами, поэтому размножение происходит лишь раз в два года, и только после того как последнее потомство станет самостоятельным, а за раз рождается только один детёныш.