Бурткуланы

Буртукланы — широко распространённая клада водных птиц, появившаяся в раннем криоцене и обитающая повсеместно в океанских водах. Их объединяют длинные клювы, оснащённые острыми псевдозубами, приспособленные для ловли и удерживания скользкой водной добычи, и плавают с помощью своих хорошо развитых ласт, происходящих от крыльев, хотя некоторые группы также полагаются на задние лапы, которые расположены на крайней задней части тела и могут обеспечивать движение, хлопая друг о друга, или использоваться в качестве руля на высоких скоростях. Большинство групп потеряли почти все свои перья и полагаются на жировые отложения для согревания, поскольку они не покидают воду на регулярной основе, и не могут линять, не охлаждаясь, пока растут новые перья. Однако у птенцов густой изолирующий пух сохраняется, но те линяют через шесть месяцев после вылупления. Некоторое редкое оперение всё же остаётся, иногда в виде чувствительных вибрисов вокруг клюва.

Буртукланы ведут свой род от дугала, как и большинство наиболее специализированных водных птиц Серины, хотя и появились значительно позже птицекитов и мешкогар, произойдя от более базального предка, начав специализироваться только после конца криоцена. Они не вынашивают молодняк во рту и сохраняют примитивные повадки. Для размножения взрослые самки выходят на сушу и закапывают яйца в тёплый песок как морские черепахи. Молодые буртукланы очень самостоятельны и могут никогда не встретить своих родителей. После нескольких месяцев инкубирования в тёплом песке они появляются в огромных количествах, гарантируя, что некоторые спасутся от местных хищников и достигнут относительной безопасности моря, и начнут охотиться на собственную пищу. Самцам никогда не приходится покидать воду, хотя они могут выбраться на сушу, чтобы отдохнуть, но самки всегда должны возвращаться к берегу для откладки яиц. Таким образом, эта группа сильнее ограничена размерами, чем пеликанарейки, выращивающие птенцов в море, но самцы могут вырасти значительно больше самок. Так или иначе, даже самая крупная самка буртуклана не превышает трёх метров в длину.

Буртукланы занимают самые разнообразные экологические ниши, от быстро плавающих рыбоядных в открытой воде до крупных летаргических хищников, которые устраивают засады на добычу у кромки воды в реках и озерах. Ниже представлена выборка различных видов со всего мира. 

1. Пингвиплевродон, обитающий в холодный полярных водах, — самый тяжёлый буртуклан. Самцы могут достигать веса в три тонны и вырастать до шести метров, а самки обычно достигают лишь пятой части веса и более легко сложены, вырастая всего до двух с половиной метров. Пингвиплевродоны, в частности самцы, являются активными хищниками, которые питаются крупными рыбами и морскими птицами, в том числе птицекитами и другими буртукланами. Их челюсти чрезвычайно мощные, способны раздробить череп другой птицы или раковины крупных океанических моллюсков, чтобы добраться до мяса внутри. Самки и молодые особи занимают другое место в экосистеме: поскольку они более проворны и куда меньше взрослых самцов, большая часть их рациона состоит из мелкой рыбы. В случае недостатка пищи самцы убивают самок и других особей, хотя такое поведение очень редко.

Самки мигрируют в тёплые тропические моря, чтобы отложить яйца, при этом молодые птенцы обычно сначала укрываются в бангровых леса, а затем постепенно выходят в открытое море через два-три года, когда они становятся крупнее и менее уязвимыми для хищников.

2. Вьютконос — это тюленеподобный буртуклан, населяющий пресные воды в экваториальной части восточного полушария. Приспособленное к поиску пищи в бурных, мутных водах рек, это животное бурого цвета и довольно тусклой окраски может вырастать до трёх метров в длину, самки обычно достигают около двух метров. Клюв вьютконоса, как и у пингвиплевродона, обладает прочностью и подходит для вскрытия панцирей и раковин беспозвоночных, таких как улитки и ракообразные, которых он находит, плавая вдоль наносов на дне реки и просеивая клювом песок, пока не наткнётся на зарытое животное-добычу и не сожмёт его, вскрывая защиту, если та у него есть, или крепко удерживает любую скользкую рыбу, которая, возможно, пряталась в иле. Чтобы сильнее повысить его чувствительность, морда вьютконоса украшена длинными усами, чтобы чувствовать движение добычи в мутной воде. Откладывает яйца в гнёзда, вырытые на песчаных берегах рек, хотя в некоторые сезоны многие гнезда затопляются из-за повышения уровня воды.

Живя в реках и всегда вблизи берега, вьютконосы часто греются вне воды. Поскольку они всегда обитают неподалёку от суши, в отличие от пелагических видов, они являются одними из немногих буртукланов, у которых во взрослом возрасте сохраняется полный слой изолирующего оперения, а не жировых отложений; в течение нескольких недель летом они проводят почти всё свое время на берегу, пока линяют.

3. Тимо представляют собой разнообразную группу мелких базальных буртукланов, несколько напоминающих по внешнему виду тупиков, обладающие глубокими и часто разноцветными клювами с небольшими зазубринами, которых можно встретить по всему северному полушарию. Вырастая чуть более метра в в длину, многие виды ненамного крупнее маленьких собак и редко весят более двадцати трёх килограмм. Они передвигаются большими стаями в открытых водах вдали от берега, двигаясь на высоких скоростях и с большой ловкостью, поскольку работают согласованно, чтобы собрать косяки мелкой рыбы и крилевидных веслоногих моллюсков в группы, на которые группе затем легче охотиться. В отличие от большинства буртукланов, самцы и самки существенно не отличаются по размеру. Самки гнездятся в огромных количествах лишь на горстке прибрежных островов с песчаными берегами и почти никогда ни на восточном, ни на западном материке, вероятно, из-за высокого риска нападения со стороны наземных плотоядных, обусловленного небольшим размером тимо.

4. и 5. Дордоры, близкие родственники тимо, как правило, схожи с теми по поведению, но вырастают до несколько больших размеров в диапазоне от одного до двух метров в длину и весом в несколько сотен килограмм. Их клювы длинные и тонкие, приспособленные для того, чтобы выхватывать мелких проворных рыбёшек из их косяков, и имеют более длинные зубы, чем у тимо, чтобы обеспечить плотное удержание добычи. У некоторых из них развилась форма, почти похожая на дельфинью, но они по-прежнему полагаются на свои ласты для передвижения, а задние лапы используются в основном для управления. Дордоры гнездятся на тропических пляжах, и хотя представители обоих полов похожи по размеру, самцы часто более яркие, обладая ярко контрастирующие отметинами чёрного, красного, серого и белого цветов, в то время как самки, как правило, более однотонны.

6. Вьюрлени — это похожие на тюленей буртукланы, чья группа включает также пингвиплевродона, самого крупного их представителя. Большинство видов значительно меньше, быстрее и легче сложены, и охотится на рыбу, а не на других птиц.

7. Отнюдь не все буртукланы так коренасты; нотагары являются группой одиночных длинношеих буртукланов, преследующих рыбу в холодных полярных водах. Самые крупные виды весят примерно столько же, сколько человек, достигая длины в два метра, если учесть их длинные шеи.

8. Пожалуй, самыми уникальными из всех буртукланов являются крокорейки — широко распространённая группа, родственная вьютконосу и встречающаяся в основном в пресных тропических водах, где они устраивают засады на крупных наземных животных, приходящих попить. Их челюсти и клюв очень сильные, их почти невозможно открыть после того как они захлопнутся на добыче, обычно вьюрколопе или земляном гусе, которую затем утаскивают в воду и топят. Крокорейка будет крутиться для расчленения туши, чтобы вырвать часть плоти у особо крупного животного. Для обеспечения своего вялого образа жизни, а также из-за нечастой возможности питаться и всплывать за кислородом, эти буртукланы замедлили свой метаболизм по сравнению с другими представителями группы и потеряли способность самостоятельно поддерживать температуру тела. Подобно крокодилам, они должны регулярно возвращаться на берег для согревания на солнце. Как и вьютконос, крокорейки ограничены тёплой средой обитания и также сохраняют изолирующую шерсть из перьев вместо жира во взрослом состоянии, что требует от них проводить большую часть своего времени на суше в течение короткого времени каждый год, пока эти перья сбрасываются и заменяются.

Некоторые крокорейки могут достигать пяти метров в длину и веса в шестьсот восемьдесят килограмм, причём самцы, которым приходится выпрыгивать на берег только для того, чтобы погреться, крупнее самок, которые должны быть способны забираться на несколько метров в глубь суши, через линию прилива.