Пустынная флора

1. Дьявольская сигара. Этот колонновидный подсолнух является многолетним долгожителем. Для защиты сочных стеблей от испарения и нападений животных, его листья превратились в острые как иглы чешуйки, окаймлённые пластинками кремнезёма, которые нанесут неприятный порез любому, кто попытается вгрызться в него. Его цветки маленькие и неприметные, появляются рядом с головками побегов на кончиках стеблей и опыляются мелкими летающими насекомыми. Он поднимает семена в воздух, прикреплённые к маленьким парашютикам из волокон, которые улавливают ветер. Стебли растут бесконечно долго из подземного корневища только с одним побегом, и если их сломать, они скорее умрут, чем разовьют вторичное ветвление. При хороших условиях они могут достигать высоты двух метров, но, как правило, повреждаются ещё до этого. Новые стволы, которые поднимаются от корней, заменяют старые, потерявшие свои макушки.

2. Кабачковое дерево. Этот подсолнух - крупный, похожий на дерево вид, у которого растёт один ствол. Когда он молод, он покрыт защитным слоем из острых шипов, как дьявольская сигара, но как только он достигает значительной высоты, недоступной большинству травоядных, он перестаёт вырабатывать броню, сохраняя защиту только на нижней части туловища. Его цветки крупные и появляются группами на кончиках округлых стеблей в форме цуккини. Как только на стебле образуется цветок, он не продолжает расти, но, в отличие от дьявольской сигары, он не отмирает, а вместо этого выпускает несколько боковых ветвей, которые продолжают расти вверх; таким образом, кабачковое дерево увеличивает свои побеги в два-три раза с каждым распускающимся пучком цветов. Данное подсолнуховое дерево по мере роста всё ещё обзаводится листьями, но они недолговечны, сбрасываются в сухой сезон, и в этот момент растение осуществляет фотосинтез только своими стеблями. Во время цветения стебли деревьев ненадолго приобретают примитивный вид с более крупными листьями за несколько недель до цветения, становясь похожими на маленькие садовые подсолнухи, привитые к верхушке неуклюжего кактуса. Эти листья опадают вместе с цветущими стеблями в течение нескольких недель, как только у растений появляются семена. Поскольку кабачковое дерево — растение долгоживущее, а не однолетнее, как его предок, оно не может позволить себе производить большое количество крупных вкусных семян, которые могут быть съедены птицами. По этой причине у него мелкие горькие семена, находящиеся в больших несъедобных стручках, которые раскрываются и разлетаются по ветру, не привлекая особого внимания птиц, подобно дьявольской сигаре.

3. Пустынный ёршик. У этого очень похожего на кактус подсолнуха растет только один ствол и никогда не разветвляется. Его цветки крупные и эффектные, опыляются птицами, и он дает большие и аппетитные плоды, в которых прячет свои семена, чтобы рассеять их с помощью пищеварительного тракта животных, которые их потребляют. Во время цветения у него вырастают только маленькие рудиментарные зелёные листочки, а остальные листья превращены в большие и очень острые шипы, которые защищают его толстый, наполненный водой ствол от животных.

4. Это растение не подсолнух, а одуванчик, прямой потомок кустарников из анцискианских засушливых земель. Напоминающий юкку или алоэ, он по-прежнему представляет собой ветвистый кустарник или небольшое дерево с чрезвычайно острыми листьями, окаймлёнными микроскопическими зазубринами для защиты от травоядных, но теперь стал значительно крупнее. Его цветки изменились, и больше не появляются поодиночке, теперь он выпускает длинные свисающие гроздья ярко окрашенных и богатых нектаром цветков в местах, где его листья соединяются со стеблями. Птицы являются его основными опылителями. Его метод распространения семян остался тем же, что и у его предков - лёгкие семена с пучками, выбрасываемые на ветер.

5. Пустынный бамбук. Примитивный бамбук, у которого нет симбиотов-муравьёв как у лесообразующих родственников и был вытеснен из своей излюбленной влажной и плодородной среды обитания насекомыми-защитниками своего собрата в холодные пустыни юга Стриаты. Сухая окружающая среда оказала очень значительное влияние на его рост, и он больше не образует высоких зарослей, а большую часть своей долгой жизни существует в виде небольшого и неприметного колючего куста, в котором даже трудно распознать представителя семейства бамбуковых. Он проводит в таком состоянии 150 лет, медленно создавая большую и разветвлённую корневую систему по пустыне и распространяясь побегами, но никогда не достигая более 38 миллиметров в высоту, пока не сработает какой-то таинственный таймер в его клетках. Когда это происходит, каждый представитель данного вида перенаправляет всю кропотливо собранную и запасенную энергию из своих корней и тканей на производство единственного огромного цветочного стебля, который может достигать девяти метров в высоту. Время его размножения так близко к срокам размножения его пустынных соседей, что возникающий в результате бум семян на короткое время подавляет аппетит всех животных, которые ими питаются, гарантируя, что некоторые из них выживут и прорастут, несмотря ни на что. После полутора столетий жизни он цветёт всего несколько недель и умирает после того, как его семена высохнут, израсходовав всю до последнего грамма своей энергии на производство потомства. Чрезвычайно редкое количество его семян приводит к кратковременному всплеску размножения всего живого, которое ими питается, и очень успешному сезону гнездования для всех птиц пустыни, за которым следует массовый спад популяции, когда к следующему сезону пища становится недоступной. Возможно, что в дополнение к защитным преимуществам, получаемым от производства слишком большого количества семян для поедания популяцией животных, бамбук помогает своему потомству другим способом: вызывает всплеск популяции, а затем массовое вымирание животных, которые в противном случае потенциально могли бы съесть его молодые саженцы на следующий год, когда они вырастут прорастать.

Наряду с флорой были проиллюстрированы различные группы серинских птиц, обитающие в пустынных условиях. Изображены пара примитивных зерноядных птицы, насекомоядная птица, начавшая питаться цветочным нектаром, крупное плохо летющее всеядное, похожее на индейку, наземная голубеобразная зерноядная птица, длинноногая соколорейка, охотящаяся на наземную добычу, и маленький хищный вьюрок, который ест насекомых и более маленьких птиц.