Толстокожие бродяжники

Жаркий климат термоцена оказался весьма выгодным для гигантских травоядных канареек, известных как гуси-бродяжники, которые полагаются на тёплые условия окружающей среды для инкубации своих яиц в почве. Ранее они могли размножаться только в узком тропическом поясе вблизи экватора Серины, но потепление мировой температуры за последние 25 миллионов лет теперь позволило им распространиться от полюса до полюса в западном полушарии Серины. За это время группа вывела множество новых видов, занявших самые разные экологические ниши: горизонтально ходящих травоядных с удлинёнными черепами, похожими на лошадиные, полуводных, которые питаются водной листвой, и всё более разнообразный ассортимент длинношеих браузеров, приспособленных к питанию широким спектром видов растений. Пожалуй, самыми странными можно назвать пресмыкряков, маленьких лишённых перьев древолазов. Но ещё одной из наиболее заметных групп термоцена являются толстокожие бродяжники.

Толстокожие бродяжники названы так, потому что их взрослые особи, подобно пресмыкрякам, полностью лишены перьев, и вместо этого покрыты особо толстой кожей, как у носорогов, которая зачастую украшена большими шипами и кератиновыми щитками. Сформированные не из перьев или чешуи, а из самого эпидермиса, эти роговые структуры выполняют защитную функцию, затрудняя нападение крупным хищникам. Однако представителей этой группы отличает не только потеря оперения, но и процесс, посредством которого это происходит. В отличие от пресмыкряков, птенцы этой группы сохраняют перья и вылупляются с полным покровом оперения, но уже не с типичным пушистым пухом, типичного для выводковых птиц. В течение первых нескольких лет жизни толстокожего бродяжника, пока тот не вырастет достаточно большим, чтобы стаи мелких быстро бегающих хищников больше не представляли регулярной угрозы, он на одет в плотный покров из жёстких щетинок и длинных колючих шипов, которые, как и ороговевшие наросты взрослой особи, служат для того, чтобы сделать его в неприятным обедом. Иглы достаточно длинные, чтобы проткнуть бронированный клюв большинства хищных птиц и легко вонзиться в ноздри и глаза, а это означает, что большинство мелких хищников, которые обычно склонны хватать беззащитных птенцов, обычно обходят представителей этой группы стороной. 

Молодые толстокожие бродяжники сохраняют оперение от пяти до десяти лет. Процесс потери перьев происходит не мгновенно, а в течение долгого времени, так как животное вместе с эти набирает массу и постепенно развивает свой взрослый панцирь. Замена игл на эпидермальный панцирь также идёт рука об руку с изменениями в метаболизме и экологии; молодые особи активны и легко сложены, а также всеядны, потребляя самую разнообразную растительную пищу, беспозвоночных и мелких животных. Они длинноногие и склонны убегать от своих хищников со значительной скоростью, в то время как взрослые особи являются исключительно травоядными животными с длинными шеями, подходящими для поедания листьев с верхушек деревьев; они также гораздо более выносливы и менее склонны к быстрому передвижению, чтобы избежать опасности. К тому времени, когда большая часть шипов будет сброшена и заменена броней, метаболизм бродяжника резко замедлится. Он больше не сможет согревать свое тело с помощью эндотермии, а вместо этого будет использовать свою собственную массу, чтобы сделать это в процессе гигантотермии; взрослые соперничают с африканским слоном по весу в зрелом возрасте и будут продолжать расти вдвое тяжелее в последующие годы, причём гораздо медленнее, а в тропическом климате, где обитают эти животные, этого достаточно, чтобы удовлетворить их метаболические потребности. Взрослая особь, достигшая пятнадцатилетнего возраста, уже достаточно велика, чтобы немногие плотоядные животные могли её побеспокоить, а те, кто мог бы это сделать, найдут её очень трудной пищей, потому что всё, что нужно сделать гиганту, это повернуться спиной к потенциальной угрозе, обнажив бронированную поверхность, за которые большинству его врагов будет очень трудно ухватиться. Чтобы ещё больше обезопасить себя, взрослые особи передвигаются большими стадами, к которым молодняк начинает примыкать примерно в возрасте пяти или шести лет, как раз тогда, когда их иглы начинают линять; до тех пор они живут в одиночестве в джунглях.

Взрослые менее активные по сравнению с молодыми особями, но продолжают защищаться в случае опасности, хотя предпочитают подходить к этому более пассивно. Все бродяжники обладают оружием на передних конечностях, благодаря которым можно нанести неприятный удар агрессору, и даже во взрослом возрасте, хоть и ненадолго, могут поддерживать баланс на одной ноге, чтобы пнуть хищника: на среднем пальце обеих ног есть большой коготь, которым можно выпотрошить подошедшего слишком близко охотника.