Разнообразие живородок

Земляные гуси, группа изначально травоядных нелетающих канареек, которые впервые появились сорок миллионов лет назад, стали одной из самых разнообразных Серинских клад на суше. За сотни тысяч поколений представители группы стали ещё более разнообразными и распространились по всей планете, с востока на запад и от полюса до полюса. Однако, с началом разделения Анциски и Стриаты, различные ветви клады оказались изолированными друг от друга. На востоке распространились и дивесифицировались живородки, группа бегающих птиц, практикующих внутреннюю инкубацию яиц. Различные линии воспользовались широким разнообразием экологических ниш: в дополнение к травоядным развились плотоядные и насекомоядные, вытесняя другие группы канареек, в том числе и ранних хищников.

И всё же, на изолированном западе, откуда родом земляные гуси, имеется ещё более широкий спектр разнообразия канареек. Анциска и Стриата отделились вскоре после того, как предки яйцеживородящих земляных гусей отправились на восток, обеспечив убежище для разнообразия, которое было утрачено или увядает в других местах перед лицом конкуренции со стороны этой новой растущей группы.

Живородящие птицы

Яйцеживородящие птицы, или же живородки, не являются по-настоящему живородящими; они откладывают яйца, которые вылупляются в течение нескольких часов, иногда даже нескольких дней, после выхода из организма. Тем не менее, это такое большое преимущество перед другими птицами с длительным внешним инкубационным периодом, что на отметке 50 миллионов лет ПЗ живородки превзошли их в обоих полярных регионах восточного континента, где холодный климат приносит проблемы для крупных птиц с традиционным типом гнездования. Пока одни птицы только начинают кладку, их живородящие собратья уже родили своих птенцов. Вдобавок к вытеснению других травоядных групп, вроде неуклюжих вомблеров, живородки начали экологическую диверсификацию. Одной заметной группой остаются травоядные, которые сильнее специализировались на поедании низкой и высокой растительности и разработали более эффективные методы кормления. Известные как вьюрколопы, они пережёвывают пищу как и их предки, обитавшие 25 миллионов лет назад, используя мощный язык для перетирания растительности об верхнюю часть клюва перед проглатыванием, а для удержания его во рту начали отрастать мясистые щёки вдоль рта, чтобы он не потерялся до того, как еда попадёт в желудок; клюв уменьшился до кончика морды, и теперь играет роль передних зубов млекопитающего.

Другие живородки стали универсалами, отошли от своих первоначальных адаптаций и выработали хищнические пристрастия. Одни съедают случайных насекомых в поисках растительной пищи, начиная чаще включать их в свой рацион, другие научились разламывать и поедать яйца более примитивных птицы и и начали доводить большинство хищников до вымирания, прежде чем сами занять их ниши, питаясь сначала мелкими, а затем и более крупными животными. Практически точные копии ранних хищных канареек, скайков, гиперплотоядные живородки эволюционировали, чтобы преследовать и охотиться на других нелетающих птиц. Одни специализируются на скорости и догнав свой обед, убивают цель клювом как земные фороракосы, в то время как неуловимые банши стали хитрыми, одиночными засадными охотниками, прыгая на ничего не подозревающих жертв, впиваясь когтями и взмахивая остатками крыльев, чтобы сохранить равновесие, прежде чем нанести смертельный удар мощной челюстью на манер рапторов.

Одной из новых ниш, которую заняли живородки, является ниша гигантских наземных мирмекофагов. В настоящее время в мире появились лесные сообщества по всему миру, которые в значительной степени или полностью находятся в симбиозе с муравьями. Муравьи защищают деревья от вредителей и выкашивают конкурирующую растительность, а теперь иногда даже необходимы для распространения семян деревьев и их дальнейшего выживания. Поскольку растение и муравей установили связь, популяция муравьев резко возросла, и основная масса животных в некоторых лесах Серины теперь состоит в основном из триллионов этих древесных муравьев, что делает их гораздо более доступным источником пищи, чем на Земле. Птицы наподобие блёсткоморда, обитателя тропических джунглей с сильно вытянутой мордой, защищённой от жгучих укусов жёсткими, радужными чешуйками и щитками, имеют длинные шеи и ноги, но питаются не листьями лесов, в которых они прячутся, а огромным количеством муравьёв, которые бросаются на защиту ветвей, когда они шуршат ими. Для большинства травоядных муравьи — та ещё неприятность, но для блёсткоморда они — то, ради чего он живёт. Весом в несколько десятков килограмм и ростом выше человека, он своим длинным, щетинистым языком выметает из крон деревьев более девяти килограммов насекомых и всё равно не оказывает заметного влияния на их численность. Челюсти блёсткоморда частично слились вместе, а клюв редуцировался до маленького крючкообразного покрытия на кончике рта, предназначенного для ломания муравьиных гнёзд внутри растительных тканей, чтобы добраться до своей добычи.

Другими насекомоядными являются бамблеты, очень маленькие земляные гуси, приспособившиеся к рытью нор для защиты себя от хищников и ненастной погоды, используя очень большие когти на своих лапах, они разрыхляют почву перед собой и пинают ее позади себя своими очень большими лапами. Они питаются в основном дождевыми червями и личинками жуков и имеют длинный клюв, похожий на пинцет, чтобы хватать добычу, но все равно измельчают её во рту, прежде чем проглотить. Хотя они являются настоящими живородками и вынашивают свои яйца внутри организма, они сильно отличаются от своих сородичей. И хотя эти птицы являются близкими родственниками блёсткомордов, они не специализируются на питании муравьями, и у них гораздо более длинный клюв, который покрывает большую часть челюсти, как у их предков-канареек.

Живородки — первые птицы на Серине, которые вновь обрели длинный хвост, и у большинства наблюдается как удлинённое туловище позади ног, которое поддерживает яичники самок, так и дополнительный позвонок на конце позвоночника. Хвост помогает птицам сохранять равновесие, что особенно характерно для видов, которые часто бегают на высокой скорости.