Меченосные акулы и грязерои: морские и прибрежные рыбы

В среднем темпусцене, живородящие рыбы достигли чрезвычайного разнообразия. Из крошечных колонистов произошло огромное количество новых линий. Гуппи дали начало десяткам пресноводных групп, разнящихся от маленьких пескареподобных прибрежных видов до до речных травоядных размером с грузовик, потребляющих более чем ста восьмидесяти килограмм зелени в день и рождают и рожают до 100 000 свободно плавающих личиночных отпрысков в одном помёте. Они не проявляют родительской заботы, и хотя они не откладывают яиц, они все равно полностью полагаются на случайность при размножении и играют в игру чисел в надежде, что один или два из их крошечных детёнышей доживут до зрелости, поскольку они борются с натиском бесчисленных новых свирепых хищников. От меченосцев произошли меченосные акулы, похожие на земных тёзок хищники с пугающими, зубастыми пастями, которыми кишат все солёные воды океана. У обоих полов есть удлинённые хвостовые мечи, и эти быстро передвигающиеся океанические рыбы используют их, чтобы проноситься сквозь косяки рыб, оглушая их, а затем разворачиваясь, чтобы съесть жертву. Меченосные акулы — охотники-кооператоры, обладающие сложным социальным поведением, и объединяющиеся для того, чтобы загонять рыбу в косяки, что облегчает кормление; для общения между особями они могут быстро активировать или приглушать ряд ярких пятен на своих боках, которые отражают свет и делают их местоположение понятным для своих собратьев. У этих рыб также развилась плацентарная связь, с помощью которой они питают свою молодь в утробе матери, тем самым рождая меньшее количество более крупных детёнышей, каждый из которых и лучше приспособлен к самостоятельному выживанию после рождения. Взрослые особи движутся к берегу, рожая в защищенных плавучих зарослях водорослей, где детёныши в большей безопасности, чем в открытом море.

На жарких, тропических грязевых отмелях, причудливые грязерои, маленькие существа с жабообразной формой тела, выпученными глазами, большими ртами, и споюснутыми животами прыгают с прилива на берег, чтобы охотиться на приморских насекомых и ракообразных с помощью игольчатых зубов и огромных челюстей. Эти рыбы произошли не от меченосцев, а от гуппи. Они практически полностью покинули море и ползают по песку благодоря перепончатым грудным плавникам, периодически отталкиваясь короткими хвостами, которые функционируют как пружины, катапультирующие их в безопасное место во время опасности, и выживают вне воды, поглощая атмосферный кислород через пронизанную сосудами пластину на верхей части рта и, в меньшей степени, через их кожу, подобно саламандрам. До тех пор, пока эти структуры остаются влажными, они позволяют рыбе выживать в воде на неопределенный срок. Грязерои наземны с рождения, способны дышать воздухом с младенчества, и утонут, если будут находиться в течение длительного периода времени в глубокой воде; их жабры уменьшились, а их плавательные пузыри рудиментарны, они больше не могут плавать. Вместо того, чтобы отступать к воде, когда им угрожает опасность, они бросаются в сложные норы чуть ниже линии прилива, которые могут простираться на полметра ниже земли и состоять из ряда затопленных камер. Каждая камера в норе содержит большой воздушный карман, который может оставаться свежим и насыщенным кислородом только посредством напряжённых, повторяющихся походов за ним на поверхность во время каждого отлива, когда рыба поднимает полный рот обедненного воздуха, а затем приносит вниз пузырь нового, чистого воздуха с каждым спуском, чтобы заполнить свои запасы. Эти воздушные карманы поддерживают жизнь рыбы, когда возвращается прилив, и система нор погружается под воду. Норы грязероев могут вмещать до двухсот рыб одновременно и могут стать довольно сложными. Разные камеры используются для разных целей — самые глубокие предназначены для хранения излишков пищи, которая дольше всего сохраняется в относительно низких кислородных, более прохладных условиях, в то время как самые тёплые, наиболее насыщенные кислородом, неглубокие камеры у поверхности используются в качестве питомников, в которых рыбы рожают. Детёныши большие и хорошо развитые, когда они покидают тело матери, но остаются под землей в течение значительного времени, прежде чем когда-либо уйти на охоту самостоятельно, и в это время их кормят взрослые особи. Это, по-видимому, непреднамеренное усилие — грязерой имеет тенденцию тащить свою добычу под землю перед кормлением (чтобы предотвратить её кражу конкурентом или привлечение хищника), тем самым позволяя молодым собираться вокруг и собирать объедки, но, тем не менее, это эффективно.

Молодые грязерои будут оставаться под землей, питаясь объедками, принесёнными родителями, в течение целых тридцати дней, прежде чем они впервые выйдут из норы, чтобы охотиться самостоятельно и приносить свой вклад для поддержания норы. В них доминируют самцы, большие и ярко окрашенные, и они яростно территориальны по отношению к своим соседям, но по мере роста колонии один самец не может справиться с таким количеством самок, что даёт самцам на окраине колонии без собственных гаремов шанс спариться, когда самки поднимаются на поверхность, чтобы кормиться. Молодые самцы изгоняются из колонии в зрелом возрасте, немногие счастливчики выживают достаточно долго, чтобы начать рыть новую систему нор, создавая свои собственные новые гаремы и колонии, остальные выживают только в небольших норках-убежищах и полагаются на тайные атаки, чтобы спариваться с неохраняемыми самками других самцов для распространения своих генов. Когда хищная птица появляется, каждая рыба на берегу мгновенно исчезает в песке и запечатывает входы в свои норы пробкой из грязи, пока не будет уверена, что угроза исчезла. Нет ничего необычного в том, что колония остаётся полностью под землей в течение целого дня после испуга, питаясь беспозвоночными, которых они накопили в нижних камерах своей норной системы, пока они не могут быть уверены, что опасность миновала.

Большая часть рациона грязероя состоит из насекомых, крабов-отшельников и других членистоногих, а также случайных мелких рыб, пойманных в ловушку в приливном бассейне, хотя крупные виды могут иногда устраивать засады на мелких птиц. Один род специализируется на двустворчатых моллюсках, совершая регулярные набеги вниз по крутым скалам в глубокие приливные бассейны, чтобы вытащить их из затопленных камней, а затем раздавливает раковины огромными квадратными зубами, чтобы добраться до мяса. И наоборот, другой эволюционировал, чтобы добывать пищу вдали от прибоя, отказавшись от колониального существования ради небольших и одиноких нор возле линии деревьев в конце пляжа, которые лишь немного касаются грунтовых вод. Одно особенно многообещающее семейство грязероев на самом деле полностью покинуло приморскую среду и переехало далеко вглубь материка, следуя за реками и строя свои норы на илистых берегах пресноводных прудов и ручьёв. Здесь они охотятся на раков и водных насекомых, а также на наземных беспозвоночных, таких как сверчки и улитки, добывая пищу на расстоянии до пятидесяти метров от воды, ползая по влажной листовой подстилке и даже взбираясь на небольшие бревна и упавшие ветки. В дождливых условиях члены этой группы могут путешествовать более чем на километр, чтобы добраться до изолированных источников воды, копаясь во влажной почве или прячась под бревнами, чтобы сохранить сырость между открытыми водными бассейнами. Большинство одиночных внутренних видов окрашены так, чтобы их было труднее обнаружить, но некоторые чрезвычайно яркие, и их невозможно упустить из виду с их оттенками синего, красного и жёлтого, что свидетельствует о смертельной токсичности слизистой оболочки их кожи, которую они получают из своего рациона, включающего значительное количество ядовитых муравьёв.