Примитивные вьюрколопы (псевдоорнитоподы)

Не все вьюрколопы так хорошо специализированны как орнитерии; существует множество линий, которые разошлись на разных этапах эволюции группы. Некоторые из них до сих пор сильно напоминают предковую живородку, хотя с течением времени они стали редкими и изолированными. Большее число клад являются морфологически промежуточными между этими относительно примитивными формами с большими клювами и очень небольшим количеством губ, о которых можно было бы говорить, и наиболее развитыми орнитериями и хоботкомордами, у которых основная анатомия их морд обеспечена мягкими тканями как у млекопитающих. Эти «промежуточные» примитивные вьюрколопы демонстрируют уменьшение размера клюва и неспециализированные жевательные пластины на нёбе и выстилке языка, хотя структуры не минерализованы, как у орнитерий и некоторых других продвинутых представителей группы. Они способны измельчать пищу перед глотанием, но не развили щёки, способные удерживать еду; однако их рты покрыты толстыми мясистыми губами, которые в некоторых других линиях эволюционировали в подобные структуры, а также в странные хоботы и мясистые морды их сородичей. Язык, используемый для жевания, частично сросся с нижней челюстью; челюстные мышцы хорошо развиты для пережёвывания пищи и выступают наружу на щеках, придавая черепу несколько треугольный профиль.

Хотя данные вьюрколопы более примитивны, чем орнитерии, хоботкоморды и другие мясисторылые живоробки, к термоцену они всё ещё разнообразны и многочисленны. Большинство групп представляют собой лесных оленеподобных универсалов среднего размера, питающихся в основном фруктами, семенами и нежными побегами, но также оппортунистически охотящихся на насекомых и мелких животных. Некоторые виды сохранили большие оперённые крылья своих предков, но у большинства выживших видов руки сильно редуцированы. Чтобы компенсировать это, у них развились исключительно длинные хвосты для поддержания равновесия, с веером на конце оперения, последним пучком правильных перьев, сохранившемся на теле, покрытом мехообразными структурами из коротких, неразветвлённых волокон. Сочетание короткого клюва, губчатого рта, треугольного профиля черепа, удлинённого хвоста и примитивного оперения придаёт многим из этих видов не только сопоставимое место в экосистеме, но и внешний вид, очень напоминающий вымерших динозавров-орнитопод древней Земли. В более широком смысле, они восходят к появлению самых ранних динозавров, которые в конечном итоге дали начало широкому разнообразию всей клады, как если бы через несколько сотен миллионов лет птицы наконец отказались от полёта и вернулись к своим корням. Однако, в отличие от любого другого динозавра прошлого или настоящего, эти «неодинозавры» рождают живых детёнышей, но только одного, поскольку мать может держать в яйцеводе только одно яйцо во время инкубации. Поскольку они производят относительно мало потомства, все вьюрколопы являются отличными матерями и защищают своих детёнышей до тех пор, пока они не смогут полностью постоять за себя. По крайней мере в этом отношении они больше похожи на оленей или других копытных, чем на нептичьих динозавров. Метод, используемый для переработки пищи, конечно, тоже отличается — орнитоподы использовали свои зубы, а живородкам приходится обходиться без них, образовав аналогичные структуры на языке, — но конечный результат тот же. Однако из-за множества внешних сходств многие вьюрколопы, которые уже не совсем похожи на настоящих птиц, но не имеют мясистых щёк или морды, известны как «псевдорнитоподы». Этот термин представляет собой парафилетическую классификацию, поскольку он используется для обозначения животных из нескольких групп, чьи ближайшие родственники не могут подпадать под один и тот же всеобъемлющий ярлык.