Сверчки-цветочники

Цветочники — это группа большекрылых, зачастую яркоокрашенных летающих сверчков, широко распространённых по всей Серине. У них ярко выражены наиболее продвинутые адаптации к полёту среди всех сверчков в криоцене, а именно — единственная пара широких крыльев, которые часто украшены яркими и красивыми узорами, образованными миллионами мелких радужных чешуек, которые помогают особям обнаружить других представителей своего вида, найти себе пару, замаскироваться или предупредить потенциальных хищников о том, что они могут быть ядовитыми. Крылья, применяемые цветочниками для полёта, на самом деле являются второй парой у сверчков, в то время как первая редуцировалась до рудиментарных эластичных крылышек длинной всего несколько сантиметров. Цветочники — проворные летуны, способные маневрировать и приземляться лучше, чем большинство других летающих сверчков. Они встречаются в самых разнообразных местах обитания: от тропических лесов до открытых лугов, иногда поодиночке, а иногда и большими группами.

Большинство цветочников не отличаются долгой продолжительностью жизни: проводят всю зиму внутри закопанных в землю яиц, развиваются весной, и размножаются осенью, хотя некоторые виды живут несколько лет, спариваясь много раз и мигрируя в экваториальные регионы, избегая холодов. Как и все сверчки, цветочники вылупляются будучи нимфами — миниатюрными и бескрылыми версиями взрослых, обычно щеголяющих в маскировочных зелёной, серой, или коричневой окраске, и достигают своей яркой взрослой расцветки только во время последней линьки, когда их крылья раскрываются и позволяют им подняться в воздух. Нимфы, очевидно, неспособные к полёту, первоначально питаются листьями, побегами и почками разнообразной растительности с помощью хорошо развитых жевательных жвал. Однако по мере линьки и постепенного увеличения размеров их предпочтения меняются, и когда они становятся взрослыми, их ротовые полости уменьшаются, а на их месте развивается длинный, похожий на щётку язык, используемый для сбора нектара и пыльцы с цветков. Взрослые цветочники в основном нектароядны, порхают с цветка на цветок и выполняют жизненно важную функцию опыления, хотя некоторые виды продолжают потреблять растительность даже на последней стадии взросления.

Молодые цветочники являются отличными прыгунами с длинными задними лапами, которые позволяют им легко лавировать между отдалёнными ветвями деревьев или попеременно преодолевать большие расстояния по земле. Однако по мере роста задние лапы не продолжают расти с той же скоростью, что и другие конечности, так что к моменту достижения взрослой жизни они становятся лишь незначительно длиннее и не особо пригодны для прыжков, поскольку взрослые особи больше не нуждаются в этой способности, чтобы передвигаться.

У цветочников выражен половой диморфизм. У некоторых видов единственным отличием между полами является размер; самки всегда крупнее, порой кардинально. И всё же, у большинства цветочников, выражены разделение ниш и поведенческие различия; самцы, будучи меньше и ярче, имеют большие крылья, более короткие ноги, и по большей части специализируются на питании нектаром, в то время как самки крупнее, тяжелее, и сохраняют адаптации к поеданию листвы, обладая более крупным ротовым аппаратом, длинными ногами, и соразмерно маленькими крыльями. Тяжелейшие самки менее подвижны, большую часть времени проводя за трапезой, нежели летая, и таким образом, они расходуют меньше энергии на передвижение и могут использовать больше того, что у них есть, для производства яиц. Изящные и проворные самцы приспособлены для поиска пары, обладая более длинными усиками и более чутким обонянием для поиска феромонов. Как правило, и самцы, и самки, будучи взрослыми, ярко окрашены, но часто с достаточно отчётливыми рисунками, из-за чего в сочетании с различием размеров и формы самцов и самок одного вида иногда можно принять за двух разных насекомых.