Ночная акула-крёстная

Меченосные акулы, клада необычайно умных и нередко социальных потомок меченосцев, остающихся очень успешными хищниками в середине криоцена, спустя 65 миллионов лет ПЗ. Эти рыбы представляют собой уникальных скоординированных охотников и общаются между собой на языке тела с помощью визуальных подсказок и ярких отметин. Группы разделяют мелкую рыбу на плотно набитые косяки-шары, затем делят их между собой. Меченосные акулы также являются плацентарными, питая зародышей в утробе матери своим кровотоком и таким образом производят на свет лишь несколько детёнышей за раз, но дают потомство, которое очень крупное и хорошо развитое и имеет высокие шансы на выживание.

В середине криоцена, одним из наиболее характерных примеров этих социальных хищников является ночная акула-крёстная, поразительное животное (с довольно странным названием, которое, тем не менее, довольно хорошо описывает его поведение).

Акула-крёстная — ночной хищник, полагающийся на острое зрение, чтобы ловить более мелкую рыбу под покровом темноты, что свидетельствует о ярко выраженном поведенческом половом диморфизме. Самцы — хищники лёгкого телосложения и предпочитают открытые воды, в то время как самки крупнее, движутся медленнее и кормятся вдоль прибрежных мест обитания у морского дна, ловя спящую добычу. Женские особи этого вида демонстрирует одно из самых хорошо развитых просоциальных поведений среди всех когда-либо живших рыб и формирует пожизненные отношения с родственницами. Кланы от двух до двадцати таких особей формируются на основе родства, чаще всего сестёр, кузин, матерей и тётушек. Эти группы живут вместе и совместно охотятся за добычей. Движения хвостового меча используются для передачи намерений и эмоций, как своего рода метр состояния владельца, а также для указания того, что он будет делать дальше в охоте. У самцов вообще нет меча, так как это мешало бы их скоростному образу жизни, и, таким образом, их кооперативное охотничье поведение более оппортунистическое, эгоцентричное и менее сплочённое. Самки координируют свои действия, чтобы выгонять более мелких рыб из укрытий в чужие челюсти. Их разделение связано не только с тем, что рыбу получает сначала одна, а затем по очереди, но довольно часто включает в себя высоко ритуализированное поведение расставания, когда особь, которая успешно получает добычу за счёт другой, будет приглашена другими менее успешными членами клана поделиться. Те, кто добился меньшего успеха в охоте, будут сидеть рядом с ней и вибрировать челюстями о ее горло, что, в свою очередь, приводит к тому, что она отрыгивает часть добычи для других. Это гарантирует, что каждый член охотничьей группы всегда будет сыт и, в свою очередь, достаточно силён, чтобы снова охотиться на следующую ночь. Этот обмен продуктами питания осуществляется на взаимной основе, укрепляя социальные связи и доверие между людьми в клане.

Совместная охота характерна для меченосных акул. Разделение пищи гораздо менее распространено, но ещё более редкой является степень родительской заботы, обеспечиваемой крёстной матерью, которая заботится не только о своем потомстве, но и о потомстве других самок в кланах. Два потомка обычно рождаются одновременно, и все особи в группе по очереди охраняют роженицу, а затем детёнышей от хищников в это очень уязвимое время. Новорождённые держатся близко к любому находящемуся поблизости взрослому и в течение нескольких часов отпечатываются на запахе своего клана. Несмотря на то, что они хорошо развиты и способны охотиться на мелкую добычу почти с рождения, детёнышей в основном кормят все взрослые особи путём срыгивания мелко пережёванных частиц в течение первых восьми недель их жизни. Самки могут провести всю жизнь со своим кланом, хотя группы распадутся, когда они станут слишком многочисленными для местных пищевых ресурсов. Самцы уходят восвояси в возрасте около одного года и присоединяются к холостяцким группам, состоящим в основном из неродственных самцов, но иногда могут возвращаться в свои родные группы в течение нескольких месяцев позже, будучи агрессивно исключёнными только после того, как они становятся половозрелыми. Это происходит по очень веской причине — взрослые самцы акул-крёстных не только поедают молодняк, так и крайне агрессивно в преследуют самок.

Действительно, именно этот последний признак является основной причиной эволюции их видов в такие разрозненные мужские и женские морфы. Чтобы лучше доминировать, самец также остается социальным, несмотря на то, что он является относительно плохим партнёром с ограниченной способностью к общению на языке тела из-за отсутствия хвостового меча. Им нужны группы, чтобы одолеть более крупных самок, и спариваться с ними. Это вид, участвующий в эволюционной гонке вооружений между полами, где самцы становятся всё более агрессивными в стремлении размножаться, в то время как самки разработали свои собственные контрмеры, чтобы избежать нежелательного размножения и поэтому выбирают себе партнёров. Чтобы избежать таких агрессивных самцов, которые стремятся насильственно принудить к совокуплению, самки приспособились объединяться и таким образом коллективно отгонять самцов-преследователей, которые могли бы повредить их в их стремлении к размножению. Эта гонка вооружений начала отбор двух очень отчётливо ведущих себя морф самцов, которые стремятся преодолеть этот барьер на пути к размножению либо путём дальнейшего усиления агрессии, либо, наоборот, путём нежности и романтичности. Самки предпочитают романтичных самцов, которые представляют собой отдельную, необычную морфу с гораздо меньшим уровнем тестостерона, которая демонстрирует более характерное для женщин поведение, включая просоциальное совместное использование пищи. Романтичные самцы должны приложить много усилий для успешного размножения и имеют меньше шансов на успех, чем их воинственные родственники, а это значит, что они всегда менее многочисленны. Они играют в долгую игру, чтобы завоевать благосклонность самок, и часто покидают свои холостяцкие группы и целыми днями плелись за женскими кланами, принося небольшие подарки в виде еды, прежде чем их примут к спариванию.

Агрессивные самцы, напротив, не ждут, когда их пригласят. Целые стаи обрушаются на женские кланы и стремятся изолировать по одному и насильственно совокупляться. Если они смогут, они сначала убьют всех детёнышей, что снижает защитную реакцию самок и делает их менее неохотными. Таким образом, женщине выгодно жить в как можно больших кланах, чтобы защитить себя от этих банд мужчин-насильников и вместо этого иметь возможность использовать более мягкие варианты, но в конечном итоге это зависит от имеющихся пищевых ресурсов. Там, где не хватает добычи для формирования больших кланов, самки должны бороться с агрессивными партнёрами. Для выживания вида не всё так плохо — такие агрессивные самцы, скорее всего, произведут изначально более сильных детёнышей при рождении, которые лучше избегают хищников. Тем не менее, это селективное давление, если его не контролировать на протяжении поколений, может привести к тому, что самцы будут настолько агрессивными, что они, скорее всего, полностью убьют самок перед размножением. Популяция не могла выжить, и только агрессивные самцы становились всё более жестокими на протяжении поколений. Относительно редкие, но очень востребованные романтичные самцы поддерживают баланс в популяции в целом и сохраняются, несмотря на то, что они менее индивидуальны успешны, потому что их гены ограничивают агрессивные тенденции популяции в целом.