Бамбуковые мангры

На Земле мангровый биом является одной из самых необычных природных зон. Состоящая из немыслимого разнообразия практически не связанных между собой видов растений, которые адаптировались к высокому содержанию к солёной воде, эта среда обитания постоянно меняется на границе суши и моря. Подъём и спад приливов каждый день погружают в воду большие участки воды только для того, чтобы через несколько часов снова оставить их высокими и сухими. Корни мангровых деревьев захватывают почву и осадочные породы, смытые волнами, удерживая их в ловушке, и со временем пляж расширяется вглубь воды, так что на многих участках берег простирается все дальше и дальше, создавая новые земли, которые в конечном итоге могут заселить другие растения. Мангры — это строители, живущие экстремальной жизнью, буквально зажатые между двумя мирами.

На нашей планете мангровые леса основаны на самых разных растениях, но самыми примечательными являются деревья рода Rhizophora, настоящие мангры. Начиная с криоцена, в небольшом субтропическом поясе Серины аналогичный биом был сформирован из совершенно другой породы дерева: бангрового бамбука.

Бангры — это выносливая, устойчивая к соли разновидность бамбука, встречающаяся только вдоль субтропических береговых линий экватора Серины, первоначально прорастающая на пляже, но со временем распространяющаяся на значительное расстояние в океан. Это особая разновидность бамбука "типа D", легко узнаваемая по большим приподнятым корневищам, которые в зрелых колониях вытягиваются над землёй в виде толстых древесных стволов, регулярно погружаясь обратно в почву и вылезая снова, тем самым напоминая морского змея, передвигающегося по воде. Странный внешний вид, конечно, является результатом новой тенденции растения разрастаться от корней вверх, пока корневая система растения буквально не выступает из земли, иногда на высоту шести метров. Однако, в отличие от большинства других видов бамбука, у которых развилась эта мутантная привычка к росту, бангры не производят больших стеблей из этих "стволов”: их побеги низкорослые и никогда не затвердевают, а растут из верхушек самых высоких корневищ в виде небольших комочков тонкого листового тростника, которые сгибаются, а не ломаются под воздействием ветра или воды. Таким образом, бангровое дерево единственное среди типа D способно выживать и даже процветать самостоятельно, не требуя поддержки соседних растений.

В отличие от земных мангр, бангры являются не единичными деревьями, а довольно большими колониями,  которые распространяются под землей и по воде. Хотя изначально саженец должен укорениться на пляже, по достижении им нескольких лет он начинает выпускать побеги, которые приживаются на некотором расстоянии от него, в том числе и в воде. Колонии могут распространяться на расстояние до пяти километров от фактической береговой линии, образовавшись от плавающих корневищ, которые выпустили длинные якорные корни в воду — иногда на расстояние до тридцати метров — и зарылись в песок, чтобы удерживать колонии плавающих стволов и побегов на месте. После укоренения вдали от берега, с годами соединительные нити корневища, которые первоначально соединяли наземную часть колонии с плавающей, могут разрушаться, образуя большие плавучие "леса" вдали от берега , которые в конечном счёте накапливают достаточно осадка вокруг своих свободно плавающих корней, чтобы образовался новый остров.

Жизнь бангрового дерева начинается с крупного семени, висящего на верхних побегах своих родителей, в виде скопления из трёх или четырёх похожих семян, каждое из которых заключено в длинные зелёные стручки. В то время как оба бамбука отмирают после посева, бангровое дерево продолжает расти, питая семя достаточным количеством пищи и воды, чтобы оно начало прорастать ещё до того, как опадёт с материнского растения. Длинный стержневой корень выходит из нижней части семенной коробочки, прорывается сквозь неё и достигает воды. Коробочки высвобождаются только тогда, когда они достигают нескольких метров в длину и достаточно хорошо выростут, чтобы стручок плавал вертикально, отягощённый корнем, но удерживаемый на плаву воздушным карманом, хранящимся в его верхней части. Хорошо обеспеченное пищей, семя может выжить, плавая в воде, в течение шести месяцев, в течение которых оно, вероятно, было унесено далеко от своей родительской колонии приливами. В конце концов его, вероятно, вынесет на берег, где его корень может зацепиться за песок; как только это произойдет, оно начинает закрепляться с поразительной скоростью, его корневище растёт на целых тринадцать сантиметров в день в течение нескольких дней, пока семя не будет надежно закреплено на месте. К настоящему времени его запасы пищи иссякнут, сахара останется ровно столько, чтобы позволить саженцу выпустить свой первый лист — длинный неразветвленный стебелёк длиной около 91 сантиметра. С этого момента его рост замедляется в течение первого года, поскольку он больше концентрируется на создании глубоких якорных корней, чем на росте вверх, чтобы предотвратить вымывание обратно в море. Однако как только это сделано, он начинает выпускать многочисленные побеги и распространяться по пляжу. Молодые бангры больше напоминают заросли тростника, чем молодой лес, но еще через несколько лет, когда корневища вырастут из под земли и оторвут побеги от песка, лес начнет обретать форму. Поскольку он распространяется наружу через традиционные подземные корневища, передние края колонии остаются маленькими, никогда не простираясь достаточно далеко от пляжа, чтобы их полностью не покрыло море, потому что, хотя их корни могут справиться с этим, их стебли утонут. Только побеги, полученные из более старых древесных корневищ, расположенных над землей, могут расти вдали от берега, держа свои побеги выше линии прилива. Эти старые древья растут всё выше и выше вверх, их корневища изгибаются, образуя твердую защитную кору, и дугой выходят из воды. В конце концов они перестают производить подземные стебли все вместе, распространяясь, посылая вниз длинные древесные корни, чтобы закрепить ветви корневищ, которые возвышаются над водой. На побережье Серины странная привычка к росту бамбука типа D нашла среду, в которой его мутация является очень выгодной в сравнении с бамбуком, который распространяется только под землей; только когда корневища станут большими, древообразными и выступят над осадочными породами, колония сможет выжить в океане, поскольку корни могут расти в густом морском иле только в том случае, если они насыщаются кислородом из участков, выступающих дугой, а побеги не смогут выжить, будучи погребёнными под водой в течение длительного времени. Соломины любого традиционно растущего бамбука, лишённые каких-либо корневищ, склонных к росту из грязи и морской воды, быстро утонули бы в среде, в которой процветает бангровое дерево, а их корни задохнулись бы в грязи. Кроме того, только здесь предок бангры смог развить более мелкие и менее крепкие побеги, из которых прорастают его листья, поскольку в этой экстремальной среде обитания не было традиционно более высокого и агрессивного бамбука, который конкурировал бы с ним за свет.

Бангры имеют более длительный срок жизни, чем другие примитивные виды бамбука, производящие колонии, поскольку они не погибают после цветения. Наоборот, они скромно цветут каждые несколько лет, после чего отдельные побеги отмирают, но корневище выживает, дав новые побеги взамен мёртвых. Поскольку они распространяются неограниченно далеко от места, где они первоначально прорастают, и новые части колонии регулярно отделяются от старых, бангровые деревья можно считать биологически бессмертными; отдельным частям, растущим на любой береговой линии, вполне может быть 500 000 лет или даже больше, и, возможно, первоначально они проросли в сотнях километрах от своих нынешних местоположений. Иногда там могут остаться остатки одной и той же генетически идентичной колонии — единый организм, разделившийся на две части за эпохи. Таким образом, бангровые заросли иногда называют альтернативным названием — мигрирующие мангровые заросли.

Жизнь в бангровом лесу

Бангровые леса являются прибежищем для жизни, как сухопутной, так и водной. Бангры считаются организмом-основой, их присутствие стабилизирует осадочные породы, формирует почву и со временем создаёт среду для колонизации тысячами других видов. Острова, которые постепенно формируются вокруг их корней, в конечном итоге поднимаются достаточно далеко от волн для менее солеустойчивых наземных растений и животных — таких, как красный камышовый канареечный-дрозд на изображении справа вверху, который питается насекомыми вблизи воды и в изобилии обитает как в банграх, так и в пресноводных средах, а стволо- и ветвеобразные корневища образуют основу для эпифитных растений, позволяющую им закрепиться под солнцем, надёжно защищая свои корни от опасных вод внизу.

В бангровых зарослях гнездятся бесчисленные птицы, как те, что улетают в море, чтобы полакомиться рыбой, — например, маленькая, похожая на чайку фиолетовая некрачка, рыбоядный потомок ранних насекомоядных канареек, который теперь прилетает на сушу только для гнездования, — так и те, которые проживают непосредственно в самом лесу, выискивая мелких беспозвоночных в грязи, как пара похожих на ржанок румяных бангровников, изображённых выше, выковыривающих дождевых червей из грязи своими длинными клювами. Произошедшие от ходуленога, они имеют общего предка с целым рядом крупных видов, похожих на цапель и аистов, которые охотятся на рыбу в мелких водоёмах лесов ради разнообразной добычи, включая роющих норы раков, усатых сомоподобных угрезмей, и похожих на червяг существ, которые выращивают своё потомство в подводных гнёздах, вырытых у берега, но ни у одного из этих птиц нет близкого родства. В воде бродит летающий обладатель длинного, серповидного, загнутого вверх клюва,  нижняя часть которого длиннее верхней. Он является фильтратором, разделяющим метод питания с мешкогарами и гагарокитом, обладая языком, окаймлённым щетинками, но не является родственником этих птиц; у него есть общий предок, восходящий к ходуленогам. Очень красочная птица, похожая на пастушка, произошедшая от галливальта, тем временем развила большой клюв, приспособленный для раскалывания раковин и сбора моллюсков с корней бангр во время отлива, но сама она не плавает. Из линии галливальтов также вышли уткорейки, широко разнообразная группа полуводных птиц с перепончатыми лапами, которые всё ещё сохраняют способность к полету; можно увидеть, как пара с тремя птенцами, отдыхающими на спине невзрачной самки, уплывает из бангрового леса, чтобы покормиться.

Бангры даже имеют эндемичную линию муравьёв-симбионтов, которые используют преимущества своего растения-хозяина, не внося такого вклада, как это делали их предки. Мангровые муравьи всё ещё гнездятся в полых коробочках, которые образуются на появившихся корневищах зрелых деревьев, но поскольку у моря мало других насекомых, которые пытались бы причинить вред своему хозяину, они не защищают его активно — и сами не едят горько-солёное  растение. Вместо этого они просто используют растения в качестве укрытия, вылезая из своих гнезд во время ежедневного отлива, чтобы прочесать недавно образовавшийся осадок в поисках любых мелких органических отходов, которые они собирают и уносят домой в гнездо, чтобы съесть, от обрывков водорослей и планктона до кусочков дохлой рыбы или птиц. Когда начинается прилив, муравьи спешат обратно в безопасные гнезда, которые имеют только один вход в самой низкой точке. Когда вода поднимается, она полностью покрывет гнездо, но колонии остаются полными воздуха, подобно водолазному колоколу, предоставляя муравьям убежище до тех пор, пока вода снова не отступит. Поскольку бамбук больше не извлекает прямой выгоды из присутствия муравьёв, маленькие полые луковицы вдоль его корней больше не являются идеальным местом для заселения муравьиных колоний — чтобы сделать их пригодными для жизни, муравьям приходится прогрызать туннели в губчатой ткани, в результате чего из корня вырастает большая коробочка по мере заживления повреждений. Отношения мангрового муравья со своим хозяином постепенно переходят в паразитизм.

Муравьи, одни из немногих насекомых, процветающих у моря, являются предметом охоты грязероев и маленьких пинцетоклювых птиц сальтушек, названных так за свою привычку переворачиваться вниз головой, снуя по ветвям в поисках муравьёв для еды, часто спонтанно падая с насеста, делая сальто в воздухе и приземляясь на более низкую ветку, чтобы поймать насекомое.