Вьюрки-чистильщики и кровоклюи

Чистильщики

Даже будучи самыми крупными среди большинства птиц можно стать их же добычей, ведь существуют голодные хищники, которые не прочь перекусить огромными бродяжниками: паразиты. Кусачие весперы доставляют неприятности жарким летом, а кровососущие клещи могут питаться годами, греясь в оперении. Покрытые с головы до пят пушистыми, похожими на волосы перьями и обладающие слишком длинной шеей, с которой невозможно самостоятельно прихорашивать себя, нежные гиганты представляют собой ходячий шведский стол, выставленный на обозрение десяткам беспозвоночных вредителей.

Но всё не так уж плохо, за что стоит поблагодарить очередной эндемичный симбиоз Серины. Многие гигантские птицы — но в основном гуси-бродяжники — полагаются на мутуалистические отношения с гораздо более маленькими насекомоядными вьюрками, держащих их оперение в чистоте, избавляясь от мёртвых тканей и насекомых-паразитов. Птицы по типу бродяжников достаточно крупны, чтобы представлять из себя небольшую портативную экосистему, основу которой составляет их собственная кровь, а насекомоядные размером с воробья заполняют нишу высших хищников. Гусь-бродяжник настолько велик, что, кажется, даже не замечает стайки маленьких птиц, карабкающихся по всему его телу и перебирающих перья, даже когда вьюрки садятся ему на морду и ковыряются в ресницах и ноздрях. Однако, если незнакомая птица пытается проделать то же самое, гигант обращает на это внимание, и быстро прогоняет незваного гостя, избегая других вьюрков, которые потенциально могут причинить ему вред. Действительно, другая группа канареек, известная как кровоклюи, также часто пытается нажится на крупной земляном гусе гораздо более вредным способом. Таким образом, в результате конвергентной эволюции большинство вьюрков-чистильщиков, обслуживающих бродяжников, развили схожие маркировки и цветовые схемы, чтобы показать, что они не причиняют вреда. Эти узоры часто удивительно похожи даже у представителей совершенно неродственных клад: ярко-жёлтая голова и синее тело, с заметными чёрными полосами, идущими вдоль глаз и вниз по шее. Никто не может с уверенностью сказать, почему такая расцветка стала универсальным сигналом для службы по уничтожению вредителей, но какая бы птица ни приняла его первой, его скопировали по меньшей мере шесть раз в неродственных группах птиц по всему западному полушарию, и все они наживались на одном и том же источнике пищи.

Эта система обычно взаимовыгодна: гусь-бродяжник избавляется от паразитов, а вьюрки радуют свои животики, но отнюдь не все птицы являются для гиганта друзьями. Некоторые мимикрируют расцветкой под полезные виды, являясь при этом паразитами, которые разрезают раны, чтобы слизывать кровь, и даже брать небольшие кусочки живой ткани вместо того, чтобы есть насекомых. Некоторые из этих птиц-вредителей произошли непосредственно от ранее полезных вьюрков-чистильщиков, которые перешли на тёмную сторону; другие, по-видимому, эволюционировали независимо, в том числе и сами кровоклюи, один вид которых, по-видимому, эволюционировал по той же схеме, но ещё не развил правильные оттенки и пропорции цвета, иногда это терпимо, а иногда бродяжники агрессивно отвергают это. Поскольку те птицы, которые больше всего похожи на безвредных чистильщиков, могут чаще получать кровавый обед, гусь непреднамеренно выращивает вредителя, которого со временем будет всё труднее отличить и отсеять от его более добрых собратьев, что является редким природным примером мимикрии Вавилова, или её животного эквивалента.

Настоящие вьюрки-чистильщики также предоставляют другую услугу бродяжнику, поедая агрессивных бамбуковых муравьёв, которые будут слишком встревожены, пока гигант кормится их под их деревом. И хотя некоторые виды специализируются на выдёргивании клещей из перьев наездника или ловле мух, когда они пытаются приземлиться и напиться крови, возможно, наиболее специализированными из всех являются мирмекофаги, которые проводят почти всё своё время, ползая по морде своего хозяина, там, где бронированный клюв соприкасается с оперением. Они хватают всех без исключения муравьёв, которые бросаются на защиту своего дерева-хозяина, убивая их прежде, чем у них появится шанс укусить чувствительную кожу бродяжника. Таким образом, гусь-бродяжник может свободно питаться, а канарейки-муравьеды получают доступ к неограниченным запасам пищи практически без усилий — их хозяин буквально приносит им еду, когда они садятся ему на нос. 

Кровоклюи

Кровоклюи представляют собой семейство хищных вьюрков, обитающих в западном полушарии, большинство из которых являются паразитами других животных. Группа берёт своё начало далеко в истории Серины, и отделилась от других птиц мира более шестидесяти миллионов лет назад, нацеливаясь на кровь, кожу и другие мелкие кусочки плоти крупных нелетающих птиц с самого начало своего существования. Хотя некоторые кровоклюи-оппортунисты питаются насекомыми, они никогда не специализировались как насекомоядные в какой-либо момент своей эволюционной истории и, вероятно, перешли к паразитизму, питаясь яйцами и птенцами других птиц. Большая часть их анатомии довольно обобщена и схожа с таковой у других певчих птиц, хотя двое их пальцев обращены назад, чтобы облегчить цепляние и лазание по телам более крупных животных, и птицы часто цепляются вверх ногами за животы и другие области, с которых жертвы не могут легко сбить их. Они маленькие и коренастые, их крылья и хвосты относительно короткие, а головы часто довольно большие в сравнении с размером тела. Как правило, они плохо летают. Клюв украшен острым крючком, который используется для надрезания шкур других птиц. Хотя они берут изрядное количество жидкой крови, излюбленной пищей кровоклюев является кожа, жир, и мышцы, вырезаемые из ран. Этот очень питательный источник пищи составляет большую часть того, чем они кормят своих птенцов. Поскольку кровоклюй может причинить значительный вред, когда он питается, потенциальной жертве важно быть осторожной и отогнать паразита до того, как он приземлится. Страх перед вампирами, вероятно, является движущим фактором в специфических цветовых решениях, принятых безобидными птицами-чистильщиками, чтобы сделать их легко различимыми.

Чтобы сделать себя менее заметными, большинство кровоклюев ведут ночной образ жизни и окрашены в соответствующие цвета. Ориентируясь с помощью больших глаз, они совершают свои атаки под покровом темноты, когда их добыча спит или ей труднее обнаружить их до того, как они накормятся. Только ложный вьюрок-чистильщик, имитирующий красочные отметины безобидной птицы-чистильщика, питается исключительно днём. Фактический процесс кормления, как правило, короткий, когда птица приземляется и сразу же приступает к работе, делая небольшую рану, затем быстро срезает полоску кожи и улетает, но в течение ночи птица часто возвращается, и к ней присоединяются другие особи. Так что к утру животное-жертва может оказаться с одной или несколькими ранами глубиной до сантиметра. Здоровый гусь-бродяжник или другая крупная птица быстро выздоравливает и не будет страдать от каких-либо долгосрочных последствий от трапезы кровоклюя, — хотя старые особи часто испещрены зажившими шрамами от ран под их оперением — но птицы могут причинить значительный вреж уже больным животным, слишком слабым, чтобы отбиваться от них, и в этом случае паразиты могут быть даже достаточно смелыми, чтобы атаковать при дневном свете. Кровоклюи естественным образом тянутся к открытым ранам и виду крови и будут собираться на травмах, полученных другими животными, даже плотоядными, чтобы ковырять обнажённую ткань и лакать любую текущую кровь. Хотя кровоклюй действительно наносит вред здоровым животным, его действия по ковырянию уже открытых ран на самом деле приносят пользу цели, так как таким образом удаляются мёртвые или больные ткани, а также личинки насекомых и проводится очистка раны от инфекции.

Родственниками кровоклюев являются представители другой группы хищных вьюрков, известные как отвлекушки.  Название этих птиц объясняется их поведением. В отличие от настоящих кровоклюев, отвлекушки не питаются живыми животными, но любят их кровь. Они тесно общаются с крупными хищниками, часто присаживаясь им на спины, и помогают плотоядным животным убивать добычу, летая впереди своего хозяина и преследуя потенциальную жертву. Будучи лучшими летунами, в сравнении со своими сородичами, они пикируют на других животных и клюют их в глаза и уши в попытке отвлечь их от наблюдения за окружающей обстановкой, пока их хозяин приближается и устраивает засаду. Воспользовавшись хаосом, хищник надеется убить добычу прежде, чем она успеет среагировать и попытаться убежать, и в этом случае маленькие вьюрки налетят и украдут свою долю богатства из туши, будучи достаточно маленькими, чтобы хищник едва ли обратил на них внимание. В перерывах между убийствами отвлекушки питаются паразитами своего хозяина и засохшей кровью, которая остаётся на оперении после кормления, выполняя гигиеническую функцию, настолько полезную для охотника, что по большей части он полностью игнорирует их присутствие.

В отличие от других кровоклюев, они обычно активны днём и зачастую окрашены в яркие оттенки жёлтого, красного, и оранжевого.

Однако, атаки отвлекушек и кровоклюев не всегда успешны, так как некоторые виды чистильщиков, в попытке защитить свои запасы пищи и, следовательно, своих хозяев, будут отгонять других птиц, как конкурентов, так и хищников, которые подходят слишком близко к выбранной ими особи или стаду. Подобно ярым битвам, бушующим между различными бамбуковыми деревьями и их симбиотическими муравьиными колониями, схожая эволюционная гонка вооружений началась между нелетающими птицами и их партнёрами.