Вьюрколопы

Мы провели уже 15 миллионов лет в криоцене. Шестьдесят пять миллионов лет ПЗ, глобальный климат на Серине не слишком сильно изменился с начала эры, но жизнь продолжает эволюционировать.

Земляные гуси продолжают диверсифицироваться, и сейчас почти бесспорно доминируют в нишах сухопутной мегафауны на востоке Серины, а также экологически разнообразны, хотя и менее монополизированы, на западе. Высокий уровень конкуренции между разными нелетающими канарейками, как живородками, так и представителями других клад, продолжил порождать новые волны адаптивной радиации, по мере того как появлялись новые группы со всё более сложными специализациями, которые дают им лишь немного больше преимуществ перед конкурентами. Ранние земляные гуси были нелетающими, бегающими травоядными канарейками, которые эволюционировали всего за несколько миллионов лет на пышных равнинах Серины. Они проглатывали листья, семена, и травы целиком, разрывая их зазубренными клювами, и выработали ферментацию в толстом кишечнике, чтобы переваривать всё это. Такой примитивный метод переваривания растений менее эффективен, чем жевание жвачки, но подходит для обработки самой грубой растительности, и позволяет животному выживать на диете более низкого качества, чем могли бы другие травоядные, позволяя ему постоянно принимать небольшие количества пищи в течение дня. Таким образом, самые ранние земляные гуси были в основном травоядными животными и должны были проводить почти всё время своего бодрствования, питаясь, чтобы выжить.

Земляные гуси в свою очередь породили живородок, которые появились сорок миллионов лет назад на востоке Серины. Отличившиеся внутренней инкубацией яиц и примитивной способностью к жеванию, возникшей в результате скребания ребристым языком по нёбу, что улучшило их способность переваривать жёсткую растительность, они были всё также травоядными, полностью нелетающими и хорошо приспособленными к бегу. У них развились более эффективная пищеварительная система с камерным желудком и жевание жвачки: срыгивание пищи обратно в рот и многократное пережевывание её, прямо как у таких млекопитающих, как олени, жирафы, и даже кенгуру, что больше не требовало слишком частого кормления. Первые живородки питались древесной растительностью, но некоторые из их потомков вновь перешли на травянистые растения. Однако в отличие от земляных гусей, они стали более избирательны. Вместо того чтобы питаться в больших количествах всем, что могли найти, подобно лошадям, они выбирали только самые нежные кусочки и самую молодую поросль. Многие земные жвачные животные имеют схожие вкусы, например газели и антилопы гну, которые хоть и питаются травой, но делают это иначе, чем зебры, с которыми они сосуществуют.

На отметке в пятьдесят миллионов лет ПЗ, живородки значительно отклонились от этой изначальной ниши и произвели на свет не только мириады новых любителей пощипать траву и листья, но и всеядных и даже облигатных плотоядных, хищных банши, которые в различных средах обитания на востоке Серины превосходили других хищников, несмотря на то, что были в значительной степени адаптированы как травоядные благодаря гораздо более эффективному методу выращивания яиц, который развился у этой группы, что дало большое преимущество в холодном климате. У всеядного предка, который превратился в таких отличных друг от друга животных, как банши и блёсткоморд, многокамерный, сложный желудок быстро и резко уменьшился в размерах и длине, так как рацион, состоящий из животного белка, легко расщепляется и может скиснуть, если он слишком долго остаётся в пищеварительной системе. Хищные живородки не утратили свой улучшенный жевательный язык, хотя у банши орган стал бронированным колючими шипами инструментом, идеальным для обнажения костей от плоти, а у блёсткомордов — костным приспособлением для измельчения муравьёв в порошок и разрушения их экзоскелетов перед проглатыванием.

Прошло уже шестьдесят пять миллионов лет после интродукции канареек, и живородки породили очередную очень успешную линию, вьюрколоп. Изначально вьюрколопы эволюционировали как одна из групп травоядных, и примечательно, что у них развился самый эффективный жевательный аппарат, который до сих пор не появился ни у одной птицы. Язык большой, сильный, очень мускулистый и с костной основой, на верхней части покрыт рядом ороговевших пластин, которые имитируют коренные зубы и круговыми движениями трутся о ряд аналогичных пластин, покрывающих нёбо полости рта. У этой системы есть преимущество над зубами млекопитающих: язык вьюрколоп и его пластины не изнашиваются, поскольку они постоянно растут наружу и сменяются в процессе жевания. Для предотвращения выпадения еды изо рта и позволить вьюрколопе жевать, глотать, и срыгивать жвачку, чтобы жевать снова, у неё развились щёки, которые проходят вдоль челюстей. Челюсти практически полностью мягкие и мясистые, обзавелись дёснами там, где когда-то был твёрдый клюв, за исключением нескольких рядов похожих на зубы кератиновых пластинок на верхней челюсти. Действительно, если клюв у большинства живородок всё так же охватывает большую часть рта, то у вьюрколоп он покрывает лишь самый конец челюстей и используется только для откусывания растительности, играя роль резцов. Вьюрколопы эволюционировали на северных равнинах восточного континента Серины но быстро распространились на юг и ныне обитают по всему материку. 

Вьюрколопы стали первыми канарейками, которые развили настоящее живорождение, при котором яйцо удерживается в теле матери до того, когда птенец вылупится  — это кажущийся простым шаг, который знаменует собой окончательную кульминацию процесса внутренней инкубации и со временем произойдёт у других линий живородок.