ATTO SECONDO

🎭 〜奪われた娘の行方〜

公爵は、どこか動揺した足取りで広間に姿を現した。

まだ夜の帳が残る宮殿の中を、憂いを帯びた瞳がさまよう。

「私のあの娘が攫われた…！」

思わず吐き出したその声は、ただの遊び人にすぎなかった彼の胸に、初めて湧き上がる本物の焦燥を隠せなかった。

いつからだろう。

あの娘を見かけて以来、気まぐれではない熱が心に灯っていた。

だが扉は開きっぱなしで、人気のない部屋には、彼女の姿はもうなかった。

帰り道を引き返してでも会いたかった。

だがすでに、あの可憐な姿は消えていた。

「ああ、私の中の予感が…来た道を引き返させたのに！」

彼の頭に浮かぶのは、教会の門の向こうで見かけたあの澄んだ瞳。

純粋で慎み深い微笑みは、放蕩の生活を送ってきた彼の心に、

初めて美徳というもののかけらを教えてくれた。

「あのように純粋で、慎ましい視線で、私を美徳へと導いてくれたあの娘は…どこにいる？」

初めてだった。

心の底から、彼女の涙を思って胸が張り裂けそうになる。

あの弓のように柔らかな眉の間から零れる涙が目に浮かぶ。

突然の恐怖に怯えながらも、彼女はきっとあの夜の名を呼んでいるだろう──

グアルティエールと。

「涙を流すのが見えるようだ…戸惑っているだろう…」

自分は放蕩者だったはずだ。

だが、あの娘だけは違う。

彼女の涙は、彼の中の復讐心をかき立てた。

誰がやったのかはわからない──だが必ず見つけ出して報いを受けさせてみせる。

あの涙が、最愛の娘の涙がそれを求めているのだから。

「ああ、最愛の娘よ──

全身全霊で、お前にだけはこの世での幸せを捧げたかった。」

かつて誰をも羨まなかった自分が、

今は天使たちの住む楽園さえ妬ましく思う。

あの娘と共にあることが、この世で最も尊い幸福だったのだ。

公爵の心の奥底で、確かに愛の名残が揺れている。

だが、それはまた新たな悲劇の引き金になることを、

このときの彼はまだ知らなかった──。

🎭 廷臣たちの告白 〜奪われた真実〜

宮殿の大広間に、足早に入ってくる廷臣たちの姿があった。

マルッロ、チェプラーノ、ボルサ、そしてその背後には他の廷臣たち。

普段は放蕩と悪戯を愉しむ彼らの顔に、今はどこか得意げな笑みが浮かんでいる。

彼らは、苛立ちと焦燥の面持ちで立つ公爵を見つけると、待っていましたと言わんばかりに一斉に声を上げた。

「公爵、閣下！」

公爵は彼らを鋭く見据える。

「何事だ？」

マルッロが一歩前へ出て、抑えきれない笑みを滲ませた。

「リゴレットから…愛人を攫いました。」

その言葉に、公爵の目が大きく見開かれる。

思わず前のめりに一歩踏み出す。

「何だと？どこからだ？」

廷臣たちは面白がるように顔を見合わせた。

「奴の住まいからでございます。」

「ああ…！」

公爵は思わず短く呻くと、重々しく椅子に腰を下ろした。

その目は早く続きを語れと告げている。

廷臣たちは、先程の夜の出来事を得意気に語り始めた。

「皆で町外れを歩いていたのです、日が暮れて間もない頃。

かねてより噂に聞いていた通り、まれに見る美しい女を見つけました。

奴の愛人に違いないと確信しましたが、その姿はすぐに消えてしまったのです。」

廷臣たちは声を揃えて続けた。

「私たちは女を攫おうと企んでおりました。

そこへ、あの道化が現れたのです。

あろうことか奴は我らがチェプラーノの夫人を誘拐するものと思い込み、

目隠しまでされながら自分で梯子を押さえたのです！

我らは梯子を昇り、素早く女を引きずり出しました。

そして奴が復讐に気づいた時には、侮辱されたと悪態をついていたというわけです。」

廷臣たちの声の奥には、道化師への嘲りと復讐心が滲んでいた。

だが公爵の耳には、彼らの語る戯言はどうでもよかった。

頭の中にあるのは、たったひとつ。

〔ああ…最愛の人だ…！〕

公爵は震える声で尋ねた。

「その娘は、どこにいる？」

廷臣たちは声を揃えた。

「ここへ、連れてきております。」

公爵の心に、一筋の光が差し込んだ。

思わず立ち上がると、胸に熱い衝動が込み上げた。

〔ああ、天はすべてを奪わなかった！

私の愛が、私を呼んでいる！

すぐにでも彼女のもとへ行かねば。

王冠を捨てても構わない、

彼女の心を慰めることができるのなら。

今こそ知ってほしい、

誰に愛されているのかを──

王座にあってなお、愛の奴隷である私を。〕

公爵の心は、権力者の威厳を捨てたかのように熱く脈打っていた。

その様子を見た廷臣たちは、思わず顔を見合わせた。

「一体、何が閣下をここまでご機嫌に…？」

だが彼らの疑問をよそに、公爵は一瞬にして気配を変え、

まるで獲物を捕まえた獣のように、勢いよく広間を駆け抜けていった。

彼の背が扉の向こうに消えた瞬間、

広間の奥に、もう一つの影が音もなく現れた。

苦悩に満ちた顔で鼻歌を口ずさむのは、

他でもない、奪われた娘の父──道化師リゴレットであった。

🎭 奪われた娘、砕けた父の心

廷臣たちのざわめきの中、リゴレットが足を引きずるように現れた。

道化の仮面はすでに外れている。

父として、ひとりの老人として、娘を探すためにここへ来たのだ。

マルッロがひそやかに呟く。

「哀れなリゴレット…」

リゴレットの口元には乾いた鼻歌がこぼれる。

ララ、ララ、ララ…

だがその瞳は血走り、何かを探すように辺りを彷徨っていた。

廷臣たちは嘲るように声をかける。

「やあ、いい日だな、リゴレット。」

 〔こやつらにやられたのだ！〕

心の奥で毒づくが、声には出さない。

不意打ちのように奪われた娘の姿が、脳裏から離れない。

「何かあったのか、道化よ？」

チェプラーノの言葉に、リゴレットは鼻歌をやめて目を細める。

「何かあったのか、だと？

……貴様らが疎ましいだけだ。」

廷臣たちは大声で笑い飛ばす。

はっ！ はっ！ はっ！

リゴレットは落ち着かない様子で部屋を見回す。

〔どこに隠した…娘をどこに隠した…〕

「なんと不安そうな顔だ！」

廷臣たちは面白がって囁き合う。

リゴレットはマルッロににじり寄った。

「旦那様…昨夜は何事もなく…？」

「昨夜だと？」

マルッロはとぼける。

「そうだ。ああ、素晴らしい一撃を食らわせたな…

……あんたは何も知らぬ顔で眠っていた、と。」

「そうだとも。」

「なら良い、夢を見ていたのだろう、わしは…」

リゴレットは笑いながら机の上のハンカチをつかむ。

イニシャルを確かめるが、娘のものではない。

無造作に放り投げる。

〔娘のではない…公爵はまだ眠っているのか…？〕

廷臣たちは嘘を塗り重ねる。

「閣下はまだお休みだ。」

だが公爵夫人の小姓が現れ、宮殿に公爵がいることをうっかり漏らす。

〔ここにいる！ 娘はここだ！ 公爵といるのだ！〕

リゴレットは叫んだ。

「貴様らが昨夜、わしの家から攫った若い娘だ！

……だがわしは取り返す！ 娘はここだ！」

廷臣たちは嘲るように言い返す。

「愛人を失くしたなら探すことだな、他の場所で。」

「わしの娘だ！！」

静まり返る空気。

嘲笑が止まった。

「わしの娘だ！ どうした？ 笑わぬのか？

……娘はここだ、返してもらおう…！」

扉へ駆け寄るリゴレットを、廷臣たちが遮る。

必死で突破しようとする父の腕は振り払われ、

老人の体は疲弊して膝をつく。

「ああ…皆でわしの邪魔をする……」

声がかすれ、涙が滲んだ。

「マルッロ…旦那…あんたは優しい人だ、

どこへ隠したんだ？ 娘を…教えてくれ…

旦那様方……どうかお慈悲を……

老いぼれに娘を返してくれ……

わしには娘がすべてなのだ…お慈悲を……」

そのとき、左の奥の部屋から

小さな影が駆けてきた。

白いドレスを揺らし、泣き腫らした瞳の少女が、

父の腕の中に飛び込んだ。

「お父様！」

「神よ……ジルダ！」

リゴレットの腕は娘を抱きしめ、

この世界にたった一人の家族を失わずに済んだことを

必死に確かめていた。

「これがわしのすべてだ……ふざけただけだろう？

泣きはしたが、今は笑おう……な？ どうして泣く？」

娘の口から、恥のすべてが零れ落ちる。

「……ああ、辱めを……お父様……

顔を赤らめるのは、お父様の前だけにしたかった……」

リゴレットは怒りと絶望を胸に噛みしめた。

「皆出ていけ！ 公爵が来ようと、わしがここにいると伝えろ！」

廷臣たちは薄笑いを残し、去っていった。

父と娘、二人きりの空間に、

嘆きの言葉だけが静かに落ちていく。

ジルダは父の前にひざまずき、

震える声ですべてを語った。

恋に憧れた純粋な心、

偽りの名を名乗った公爵、

暗闇に忍び寄る廷臣たち──

そして宮殿の奥へと引きずり込まれた夜の苦しみ。

「ああ……恥はわしだけに……

娘は天に昇らせてやりたかったのに……

神よ……祭壇を覆ってしまわれた……」

ジルダが泣き、リゴレットはその頬を抱き寄せる。

その胸の奥底に、次第に冷たく澱むものがあった。

ちょうどそのとき、鎖の擦れる音と共に

モンテローネ伯爵が護衛に連れられて横切った。

呪いの言葉を吐き捨てる彼の背中を見て、

リゴレットの瞳に、狂気と復讐の炎が灯る。

「違うぞ、御老体……復讐は叶う……

桁外れの復讐を……

道化の手で、あの男を雷のように打ち滅ぼしてやる……！」

ジルダは父の腕を取り、涙を滲ませて囁いた。

「お父様……許してあげて……

神様がお許しになるはず……

私たちの声も、天に届くはずだから……」

だが父の耳に、慈悲の声は届かない。

リゴレットの胸の奥で、運命の歯車がもう戻れない音を立てて回り始めていた。