LA MEMORIA

¿Qué es la memoria?

La  memoria  es  un  proceso  mental   (capacidad) que  nos permite  almacenar,  retener  y  recuperar  información  sobre acontecimientos  pasados.

Esa  información  es  muy  variada: sujetos,   objetos,   sentimientos,   emociones,   etc.   Pero   la memoria  no  es  un  almacén  de  información  sino que en  ella también intervienen procesos que construyen y reconstruyen parte de esa información. Además   los   sistemas   de   la memoria están relacionados con la totalidad de los procesos del pensamiento.

Nuestros   recuerdos   sufren   con   frecuencia   alteraciones, distorsiones y transformaciones mediante diferentes procesos: selección, interpretación,   integración,   etc.   Esta maleabilidad  de  la  memoria,  que  puede  llegar  a  hacernos  recordar  acontecimientos  que  jamás ocurrieron,   puede   tener   consecuencias dramáticas si las supuestas distorsiones aparecen incluidas en testimonios  de  los  testigos  de  enjuiciamientos  criminales  (acusar  a alguien  de  un delito que no ha cometido por error.)

El proceso de la memoria consta de tres operaciones:

1. CODIFICACIÓN: transformar   la   información   sensorial   en   elementos   reconocibles   y manipulables  por    la  memoria  mediante  códigos  verbales  (palabras,  números,  letras)  y  códigos visuales  (imágenes y figuras.)  Esta codificación no es neutra sino que de toda la información sensorial que  llega  se  selecciona  la  que  interesa  y  se  interpreta  de  acuerdo  a  vivencias  e  ideas anteriores.

En esta operación influyen de manera decisiva la atención y concentración. 

-La atención es la  capacidad  para  centrarse  de  manera  persistente  en  un  estímulo  o  actividad concretos. 

Existen  dos  tipos  de  atención:  involuntaria  o  espontánea  (aquella  en  la  que  no ponemos  intención,  es  inconsciente  y  se  dirige hacia  los  gustos personales,  vocación,  atracción, estímulos llamativos como un sonido fuerte, una voz conocida, una luz.); y voluntaria (aquella que requiere  una elección  por  nuestra  parte  y  por  tanto  un  esfuerzo  para  evitar  la  atracción  que ejercen otros estímulos hacia nosotros, requiriendo esfuerzo y voluntad.) 

-La concentración es el mantenimiento prolongado de la atención. Algunos obstáculos para la atención y la concentración son las distracciones externas (conversaciones,  radio,  televisión,  ruidos...),  las  distracciones internas (preocupaciones, indecisión,  problemas  personales, falta  de  interés...), las  distracciones fisiológicas (fatiga  física, dieta, sueño, enfermedades...)

Existen  diferentes  trastornos  o  patologías  en  las  que  la  atención  se  ve  afectada (esquizofrenia, lesiones cerebrales debidas a traumatismos craneales, ICTUS, Las alteraciones de la atención más comunes son:

–Alteraciones en atención sostenida que pueden provocar fatiga o disminución del rendimiento en la tarea

–Alteraciones  en  la  atención  selectiva  que  provocarían  distractibilidad (dificultad  existente  para atender selectivamente a los estímulos relevantes de una situación e ignorar los irrelevantes.)

–Alteraciones  en  la  atención  alternante  que  provocaría  una  perseverancia  en  las  repuestas  y conductas difíciles de modificar y flexibilizar.

–Alteraciones  en  la  atención  dividida  que  provocaría  dificultad  en  realizar  diferentes  tareas  de manera simultánea aunque sean tareas sencillas como llevar una conversación y meter algo en un cajón, etc.

2. ALMACENAMIENTO: retener la información con el fin de conservarla y recuperarla cuando sea necesario. Según dónde se guarden los datos permanecerán más o menos tiempo en la memoria, desde unos segundos, hasta toda la vida.

3.RECUPERACIÓN: localizar y reactualizar la información almacenada. Esto es lo que llamamos recordar,  es decir, evocar y reconocer la información adquirida  y  almacenada  en  la  memoria. La recuperación significa traer a la conciencia la información. El problema suele consistir en encontrar el camino adecuado para llegar hasta ella, aunque si la información ha quedado bien organizada y guardada en el lugar correcto, nos será más fácil encontrarla.

Si alguna  de  estas  operaciones se realiza de forma incorrecta,  será  más  difícil  recordar  la información. En  ellas  intervienen  factores  como  la alimentación,  el  descanso, la relajación, la respiración, tranquilidad, etc.

 Tipos de Memoria.

Podemos  hablar  de  distintos tipos  de  memoria o sistemas de la memoria. Según  las investigaciones realizadas sobre lesiones cerebrales podemos deducir que la memoria  funciona con distintos mecanismos, niveles, modalidades o almacenes.

1. La memoria sensorial (MS).  Se  registran  datos con  todo  detalle (durante  unos  breves  instantes (1 o 2 segundos) de una forma bruta y no significativa, es  decir,  pueden  no  tener  ningún  sentido  para nosotros.  Se  trata  de  recuerdos  muy  precisos,  casi  idénticos  a  los  estímulos  que los han provocado. Incluye diversos tipos de recuerdos procedentes de los distintos órganos sensoriales, por lo que podemos hablar de una memoria visual, auditiva, olfativa, táctil o del gusto. La memoria sensorial  es,  en  general,  muy fugaz: al menos que se transmita al  siguiente “almacén”  la información desaparece rápidamente y es reemplazada por otra nueva.  Sin  embargo es una memoria extraordinariamente precisa que registra una réplica casi exacta del original,  como si fuera una cámara fotográfica.  La  memoria olfativa mantiene mucho más tiempo la información, además de aparecer asociada al contexto sensorial y emocional que rodea la información. 

2. La memoria a corto plazo (MCP). Es denominada también memoria de trabajo. La información es seleccionada y almacenada en ella durante un periodo de 15 a 30 segundos, o quizás, durante unos pocos minutos, y en una forma más significativa, es decir, los datos están ya codificados por mecanismos que permiten reconocer su significado, aunque es una memoria menos precisa que la  memoria  sensorial  puesto  que  elimina  detalles considerados   innecesarios. Su   limitada capacidad  exige  que  las  nuevas  informaciones  vayan  desplazando  o  empujando  a  las  antiguas, seleccionando  las  que  irán  a  la  memoria  a  largo  plazo  (MLP)  o  permitiendo  que  se  pierdan aquellas  informaciones  consideradas  poco necesarias  o  irrelevantes;  además,  esta  memoria activa  las  operaciones  necesarias  para  conservar  la  información  (repeticiones,  codificación, organización, etc.) y soluciona problemas recuperando la información almacenada en la MLP. Permite almacenar una cantidad reducida de información, hasta 7 ítems o paquetes significativos. Estos  paquetes  son  fragmentos  de  información  con  significado  (letras,  números, imágenes, palabras, frases, etc.), y dependiendo de la capacidad de la persona y de la manera de codificar y agrupar la información  pueden  incluir  más  o  menos  datos.  

La  MCP  es  un  almacén  con  bastante consistencia,  pues  a  diferencia  de  la  MLP,  no  suele resultar dañada o afectada por edad o las lesiones cerebrales.

3. La  memoria  a  largo  plazo (MLP)  En  este  almacén  la  información  queda  registrada  de  forma permanente,  no  se  borra  nunca,  aunque  a veces  resulta  difícil  de  recuperar.  Su  capacidad  es aparentemente ilimitada, y el problema es la buena recuperación de los datos almacenados, que va a depender de la forma de organización de los datos, la integración en el conjunto, el estado de ánimo,   etc.   En   la   MLP se   registran   datos   de   la propia   existencia   (memoria   episódica), conocimientos,   palabras e ideas  (memoria semántica)  y  conocimientos básicos sobre procedimientos y operaciones  (memoria  funcional.)  

El paso desde la MCP a la MLP se  realiza mediante  la  repetición  y  la  organización  del  material. Esta  organización  se  realiza  mediante  la asociación con otras informaciones, es decir, conectando las nuevas informaciones a otras que ya poseemos, quedando integrada en el conjunto (memoria significativa.)

El olvido y los trastornos de la memoria.

El olvido es la incapacidad de recordar. Es algo natural, necesario y esencial para que la memoria y la inteligencia funcionen correctamente, aunque también puede ser un problema. Si no fuéremos capaces de olvidar  los  detalles  insignificantes e informaciones innecesarias de nuestras percepciones no podríamos construir conceptos, además de quedar bloqueados por la  sobrecarga de estímulos e información.

Las  causas  del  olvido  son varias. En la  MLP se produce por fallos en la codificación, almacenamiento o recuperación de la información. En la MCP el olvido se produce por decaimiento (el desuso de la información lleva al desvanecimiento del recuerdo, que desaparece) y la interferencia (una información bloquea a otra e  impide  que  sea  recordada).

También  existe  la  posibilidad  de  olvidar  intencionadamente  una información que no interesa o que está relacionada con experiencias desagradables y dolorosas. En  estos  casos,  según  Freud,  se  utiliza de forma inconsciente  un  mecanismo defensivo de bloqueo:  la  represión.  Sin  embargo,  esta  información puede  llegar  a  manifestarse  en  forma  de lapsus no intencionados. 

Alteraciones de la memoria 

Amnesia 

Es  una  anomalía  temporal de  la  memoria.  Consiste  en  la  pérdida  total  o  parcial  de memoria producida por un determinado acontecimiento y puede durar desde unos pocos minutos hasta varios años. Suele estar provocada por una lesión, un accidente, problemas psicológicos, el uso de las drogas, etc.  Los científicos suelen distinguir  tres tipos de amnesia: 

-Amnesia  retrógrada  o  traumática:  impide  recordar  acontecimientos  anteriores  al  accidente. Después se produce una recuperación progresiva de gran parte de los recuerdos.

-Amnesia postraumática: momento de confusión para orientarse en el espacio y en el tiempo, tal como nos ocurre, de vez en cuando, al despertarnos súbitamente de un sueño profundo.

-Amnesia anterógrada: es la pérdida de recuerdos relativos  a sucesos que han ocurrido después de sufrir un daño.  Existen  serias  dificultades  para retener  nueva  información  por  problemas  de transferencia desde la MCP a la MLP. 

Hiperamnesias

Consisten  en  un  incremento  total  o  parcial  de la  capacidad  de  memorizar (registrar, retener, evocar), es decir, una exagerada facilidad para recordar. Suelen producirse en estados de depresión, euforia, hipnosis, situaciones de peligro de muerte, y se caracterizan por un exceso de recuerdos e imágenes que se agolpan en la mente del sujeto. 

Paramnesias

Consisten en falsos   reconocimientos; inclusión de detalles, significados o emociones falsos o bien de relaciones espacio-temporales erróneas.  A veces aparece una falsa certeza de que ya ha sido vista una persona, un objeto o situación que, en realidad, son nuevos. En otros casos aparece el fenómeno de la confabulación en el que sujeto rellena los huecos de su memoria producidos por la amnesia con “relatos”  fantásticos que se llega a creer. Dentro de las paramnesias están los falsos recuerdos (recuerdo un evento que no ocurrió o una distorsión de un evento que ocurrió, según se puede saber por hechos corroborables externamente.)

Trastornos de la memoria.

Existen  varias patologías  de  la  memoria,  las más conocidas son:

La  enfermedad  del Alzheimer se  produce  por  un deterioro  neuronal  causado  por  anomalías  en  la producción de   una   proteína,   la   beta amiloide, necesaria  para  conservar  las  conexiones  celulares nerviosas. Además del deterioro físico se producen graves pérdidas progresivas de la memoria y de las capacidades lingüísticas,  confusión,  incapacidad para  completar  una actividad, depresión y alucinaciones. Afecta al 10 % de la población mayor de 65 años y a casi el  85 % de los mayores de 85 años.  

El síndrome de Korsakoff suele afectar a los alcohólicos crónicos. En estos casos la falta de una vitamina, la  tiamina, puede provocar daños importantes en la memoria:   repeticiones y reiteraciones de  preguntas y narraciones,  defectos  de  memoria para  acontecimientos  recientes, amnesia retrógrada, y desórdenes en el recuerdo y el reconocimiento. En estos casos, algo falla en la transmisión de la información desde la MCP a la MLP.