Partes innatas de la conducta

Las investigaciones psicológicas actuales están de acuerdo en que la mayoría de las conductas son aprendidas; sin embargo, existe un pequeño legado que viene dado por herencia genética.

Konrad Lorenz, fundador de la etología, analizando el comportamiento de los ánades, que, al nacer, siguen a la madre formando una fila, llegó a la conclusión de que esto no era algo aprendido, sino innato en esta especie, y que lo que siguen las crías no es a la madre, sino a cualquiera que se ponga en movimiento delante de ellos.

En los seres humanos hay una serie de conductas heredadas (algunas de ellas persisten hasta la vida adulta), denominadas reflejos arcaicos o primarios, que resultan muy útiles tanto para alimentarse como para defenderse del medio ambiente.

El sistema nervioso rige todas las conductas, innatas o aprendidas, que a su vez es regido por el cerebro. Su funcionamiento es un mecanismo electroquímico de comunicación.

Estructura neuronal

La neurona es la célula nerviosa. Es la unidad funcional del sistema nervioso pues sirve de eslabón comunicante entre receptores y efectores, a través de fibras nerviosas. Consta de tres partes:

1) Cuerpo o soma: compuesto fundamentalmente por núcleo, citoplasma y nucléolo.

2) Dendritas: terminaciones nerviosas. 

3) Axón: terminación larga, que puede alcanzar hasta un metro de longitud.

El axón suele tener múltiples terminaciones llamadas "botones terminales", que se encuentran en proximidad con las dendritas o en el cuerpo de otra neurona. Esta relación existente entre el axón de una neurona y las dendritas de otra se llama "sinapsis". A través de la sinapsis, una neurona envía los impulsos de un mensaje desde su axón hasta las dendritas o un cuerpo de otra, transmitiendo así la información nerviosa.

La transmisión sináptica tiene las siguientes características:

1) La conducción de los impulsos nerviosos se efectúa en un solo sentido: del axón de una neurona al cuerpo o dendritas de la otra neurona sináptica. 

2) El impulso nervioso se propaga a través de intermediarios químicos o neurotransmisores, como la acetilcolina y la noradrenalina, que son liberados por las terminaciones axónicas de la primera neurona y al ser recibidos por la siguiente incitan en ella la producción de un nuevo impulso. 

3) En el sistema nervioso central, hay neuronas excitadoras e inhibidoras y cada una de ellas libera su propia sustancia mediadora. 

4) La velocidad de conducción de un impulso a lo largo de la fibra nerviosa varía de 1 a 100 metros por segundo, de acuerdo a su tamaño, siendo mayor en las más largas. 

5) Cuando las terminaciones presinápticas son estimuladas en forma continuada o con frecuencia elevada, los impulsos transmitidos disminuyen en número a causa de una "fatiga sináptica". 

6) La transmisión de una señal de una neurona a otra sufre un retraso de 5 milisegundos.

El sistema nervioso central del hombre tiene aproximadamente 10 billones de neuronas.

El sistema endocrino

El mantenimiento del equilibrio u homeostasis en el cuerpo es un proceso verdaderamente complejo, en el que interviene una multitud de actividades fisiológicas diferentes, reguladas, a su vez, por otras tantas sustancias emitidas sobre todo por el sistema endocrino. Éste es el responsable directo de la regulación química, y está formado por un conjunto de glándulas y hormonas. Las glándulas son grupos de células neurosecretoras, cuya misión es emitir hormonas y otras sustancias. Pueden ser endocrinas, cuando liberan hormonas, o, exocrinas, si liberan sustancias en superficies como en la piel o el revestimiento interno del estómago.

El cerebro y sus partes

Es el órgano más importante del Sistema Nervioso humano. Dentro de él distinguimos varias estructuras: 

a) Sistema límbico: relacionado con la motivación, las emociones y la memoria. Influye también en sistema endocrino mediante el control de las hormonas. El Hipotálamo es la estructura límbica central, su tarea es el mantenimiento del organismo (hambre, sed, temperatura, conducta sexual,...) 

b) Corteza cerebral: recubre toda la superficie del cerebro en forma arrugada. Una grieta divide la corteza en dos mitades o hemisferios. Cada hemisferio se compone de cuatro áreas diferenciadas llamadas lóbulos: frontales (detrás de la frente), parietales (extremo superior y atrás), occipitales (posteriores) y temporales (encima de orejas.) En la corteza cerebral reside toda la actividad consciente propiamente psíquica. A ella llegan los estímulos procedentes del resto del sistema nervioso y de ella parten las órdenes enviadas al cuerpo para ejecutar todos sus movimientos. En general la región motora corresponde a la zona frontal y la sensitiva a la posterior. La corteza tiene tres funciones: receptora (sensaciones), motora (movimiento) y psíquica (asociación: interpretar, integrar y actuar sobre la información procesada por otras áreas (pensar, hablar, escribir, recordar, valorar, etc.)

El HI controla la habilidad lingüística, numérica y el pensamiento analítico. El HD controla las habilidades espaciales, artísticas y musicales.

Técnicas de exploración cerebral

Algunas de ellas:

1) Observaciones clínicas.

2) Manipulaciones del cerebro.

3) Electroencefalograma.

4) Tomografía axial computerizada (TAC).

5) Tomografía por emisión de positrones (TEP).

6) Resonancia magnética nuclear (RMN).

LA PSICOLOGÍA Y LAS ALTERACIONES GENÉTICAS Y DEL SNC.

Históricamente, la clínica psicológica ha estudiado un buen número de alteraciones genéticas y cerebrales. Probablemente las alteraciones en las que más ha intervenido la psicología son el autismo, la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer. Y, naturalmente, en las afasias (pérdidas del habla) y otras alteraciones del lenguaje.