CACAU

NOME POPULAR

Cacau; cacaueiro; cacau-verdadeiro.

NOME CIENTÍFICO

Theobroma cacao L.

Sinonímia: Cacao guianensis Aubl.; Theobroma caribaea Sweet; Theobroma leiocarpum Bernoulli.

FAMÍLIA

Malvaceae

DESCRIÇÃO

Características morfológicas - Espécie nativa da América Tropical, com ocorrência associada às matas de terra firme da região amazônica. No Brasil, é cultivada principalmente em regiões tropicais úmidas, com destaque para áreas da Amazônia e da Mata Atlântica do sul da Bahia. O cacaueiro é uma árvore perenifólia, de pequeno a médio porte, geralmente com 4 a 6 metros de altura. Apresenta copa baixa e ramificada, sendo uma espécie típica de ambientes tropicais úmidos e sombreados.

As folhas são cartáceas, geralmente pendentes, alongadas, medindo cerca de 15 a 25 cm de comprimento. As flores surgem diretamente no tronco e nos ramos mais velhos, em pequenos fascículos, sobre dilatações nodulares, característica conhecida como caulifloria. A floração ocorre principalmente entre dezembro e abril.

Os frutos são bagas grandes, geralmente elípticas a angulosas, com casca espessa, dura e fibrosa. A coloração pode variar conforme a variedade, apresentando frutos amarelos, roxos, avermelhados ou verde-prateados. Cada fruto pode conter de 20 a 40 sementes, envolvidas por uma polpa fina, branca a esbranquiçada, de sabor agridoce. A maturação dos frutos ocorre principalmente entre abril a setembro, abrangendo o outono e o inverno, podendo variar conforme clima, região, manejo e condições locais de cultivo.

Descrição elaborada com base em Lorenzi, Lacerda e Bacher (2015, p. 327).

Utilidade - O cacau é uma das frutíferas tropicais de maior importância econômica no mundo, amplamente cultivada em regiões quentes e úmidas do Brasil e de outros países tropicais.

A polpa que envolve as sementes pode ser consumida in natura ou utilizada no preparo de sucos, vitaminas, geleias, doces, sorvetes e bebidas fermentadas. As sementes, após fermentação, secagem, torrefação e moagem, são utilizadas industrialmente para a produção de chocolate, manteiga de cacau, cacau em pó e diversos derivados alimentícios.

Além do uso econômico, o cacaueiro possui importância ecológica e agroflorestal, sendo frequentemente cultivado em sistemas sombreados, associados à conservação de ambientes florestais tropicais.