קהילה של יהודים התקימה בשנגחאי מתחילת
המאה ה-20. הקהילה הורכבה בעיקר מפליטים שהגיעו מ
רוסיה ומיהודים ספרדים שהגיעו מכיוון
עירק ו
הודו (בדומה לקהילה ב
הונג קונג). בתקופת
מלחמת העולם השנייה הגיעו לשאנגחאי כעשרים אלף
פליטים יהודים מ
גרמניה ו
אוסטריה, שנמלטו מן השלטון ה
נאצי. חלקם הגיעו לעיר באמצעות
אשרות שהנפיק להם
פנג שאן הו, הקונסול הכללי של סין ב
ווינה, שפעל בניגוד להוראות הממונה עליו. לאחר כיבוש שאנגחאי על ידי ה
יפנים, התגוררו הפליטים היהודים באזור מתוחם, שבמשך השנים קיבל את השם "גטו שאנגחאי". תנועתם לא הוגבלה, אולם תנאי המחיה שלהם היו קשים, על רקע המחסור החמור במזון ובציוד בסיסי וכתוצאה מקושי במציאת מקורות הכנסה.