Leatherback Sea Turtle

เต่าทะเลหนังเป็นเต่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยทั่วไปแล้วเต่าทะเลหนังโตเต็มวัยจะมีขนาดลำตัวยาวกว่าความสูงของผู้ชายโดยเฉลี่ย

แตกต่างจากเต่าทะเลชนิดอื่นๆ ที่มีกระดองแข็ง กระดองของเต่าหนังนั้นมีลักษณะคล้ายหนัง ให้ความรู้สึกเหมือนยาง กระดองมีสีดำ มักมีจุดสีขาวหรือเหลืองประปราย สัตว์เลื้อยคลานขนาดมหึมาเหล่านี้มีชีวิตอยู่เมื่อ 100 ล้านปีก่อน ในยุคไดโนเสาร์ แต่ในอนาคตของพวกมันนั้นไม่แน่นอน

เต่าหนังเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก พวกมันมักถูกจับโดยบังเอิญในอวนจับปลา เมื่อติดอยู่ใต้น้ำ พวกมันก็จะจมน้ำตาย นอกจากนี้แหล่งวางไข่ของเต่าทะเลก็ถูกทำลาย และไข่ที่พวกมันวางไว้ก็ถูกคนลักลอบเก็บไปเป็นอาหาร

ลูกเต่าทะเลที่เพิ่งฟักออกจากไข่จะมุ่งหน้าจากรังไปยังทะเลโดยสัญชาตญาณ แต่ในพื้นที่ที่มีผู้คนอาศัยอยู่ ลูกเต่ามักจะสับสนกับแสงไฟจากบ้านเรือนที่สร้างอยู่ริมชายฝั่ง แทนที่จะมุ่งหน้าลงทะเล พวกมันกลับมุ่งหน้าไปหาแสงไฟ อันตรายอีกอย่างหนึ่งสำหรับเต่าทะเลคือขยะพลาสติกลอยน้ำ ซึ่งพวกมันมักเข้าใจผิดว่าเป็นแมงกะพรุน ซึ่งเป็นอาหารหลักของพวกมัน เต่าหนังต้องหายใจเอาอากาศที่ผิวน้ำ แต่สามารถอยู่ใต้น้ำได้นานถึง 35 นาทีต่อครั้ง มีเพียงเต่าตัวเมียเท่านั้นที่ขึ้นไปบนบก

ในช่วงฤดูวางไข่ เต่าทะเลตัวเมียจะขึ้นฝั่งบนหาดทราย แล้วขุดหลุมวางไข่ประมาณ 100 ฟอง จากนั้นก็กลบด้วยทราย แล้วกลับลงทะเลไป เต่าทะเลไม่เฝ้ารัง ดังนั้นลูกเต่าจึงต้องดูแลตัวเอง ไข่จะฟักเป็นตัวภายในเวลาประมาณสองเดือน ลูกเต่าแรกเกิดตัวเล็กมาก มีความยาวเพียง 2-3 นิ้ว (5-8 เซนติเมตร)

ทันทีที่ฟักออกมา พวกมันจะขุดทางออกจากรังทรายแล้ววิ่งไปตามชายหาดลงสู่ทะเล นกนางนวลและนกชนิดอื่นๆ มักจะโฉบลงมาจับลูกเต่าก่อนที่พวกมันจะถึงน้ำ นอกจากนี้ยังมีสัตว์นักล่าอื่นๆ เช่น ปลาขนาดใหญ่ คอยดักจับลูกเต่าที่โชคดีได้ลงทะเลไปก่อน