Stick Insect

ต้นไม้ต้นหนึ่งยืนอยู่ในป่าภายใต้ท้องฟ้าที่มีเมฆครึ้ม ทันใดนั้นก็ดูราวกับว่า กิ่งไม้กำลังคลานลงมาตามลำต้น แต่สิ่งนั้นไม่ใช่กิ่งไม้ที่งอกขาขึ้นมาได้จริง ๆ หากเป็น แมลงไม้ (stick insect)

นักต้มตุ๋นรูปร่างเหมือนไม้ชนิดนี้ใช้ รูปลักษณ์ที่เหมือนกิ่งไม้ เป็นเกราะป้องกันตัวจากศัตรู เพื่อไม่ให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสถานการณ์ “เหนียว ๆ” (หรืออันตราย)

แมลงไม้ หรือที่เรียกว่า walking sticks อาศัยอยู่ในป่าเขตร้อนและป่าเขตอบอุ่น (หรืออากาศไม่รุนแรง) ทั่วโลก พวกมันเป็นญาติกับ ตั๊กแตน จิ้งหรีด และตั๊กแตนตำข้าว แมลงเหล่านี้มักมีสี น้ำตาล เขียว หรือดำ และยังเป็น แมลงที่ยาวที่สุดในโลก

แมลงไม้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมีความยาวถึง 22 นิ้ว เมื่อเหยียดขาออกเต็มที่ (ส่วนใหญ่จะยาวไม่เกิน 12 นิ้ว)

แมลงชนิดนี้ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่บนต้นไม้ กินใบไม้เป็นอาหาร เมื่อมีผู้ล่าอย่าง นก เข้าใกล้ มันจะพยายาม อยู่นิ่งสนิท เพื่อกลมกลืนไปกับกิ่งไม้ หากผู้ล่าไม่หลงกลและคว้าขาของมันไป ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะแมลงสามารถ สลัดขาขาดออกได้เอง แล้วรีบหนีไป หลังจากนั้นมันสามารถ งอกขาที่สูญเสียไปกลับมาใหม่ ได้

มี แมลงไม้ อยู่ประมาณ 3,000 สายพันธุ์ บางชนิดเป็น นักเลียนแบบชั้นยอดตั้งแต่ยังไม่ฟักออกจากไข่ โดยตัวเมียของแมลงไม้เหล่านี้จะวางไข่ที่มีลักษณะ เหมือนเมล็ดพืช ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้แมลงกินเนื้อเข้ามากินไข่

เจ้าสัตว์คลานตัวนี้จึงรู้จักวิธี พรางตัวได้อย่างแนบเนียนสุด ๆ