ฉลามวาฬขนาดเท่ารถโรงเรียนว่ายน้ำอย่างช้าๆ ใกล้ผิวมหาสมุทร ปากกว้างของมันอ้าออกเหมือนตาข่ายขนาดมหึมาที่ตักจับสิ่งต่างๆ ที่อยู่รอบๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นปลาขนาดเล็ก ไข่ปลา และพืช ในฐานะที่เป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก การเดินทางครั้งนี้จึงไม่ใช่การเดินทางระยะสั้น ฉลามวาฬต้องเดินทางประมาณ 5,000 ไมล์ในแต่ละปีเพื่อหาอาหารให้เพียงพอ 

ฉลามวาฬใช้เวลาเกือบแปดชั่วโมงต่อวันในการกลืนน้ำทะเลประมาณ 10,000 แกลลอน ด้วยความยาวเกือบ 40 ฟุต พวกมันดูเหมือนจะกินอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่จริงๆ แล้วพวกมันกินแพลงก์ตอนเป็นหลัก ซึ่งเป็นพืชและสัตว์ขนาดเล็กมาก 

ช่องคอของฉลามวาฬถูกปกคลุมด้วยแผ่นขนาดใหญ่ประมาณ 20 แผ่น ซึ่งมีรูเล็กๆ นับร้อยรู เมื่อน้ำทะเลไหลเข้าไป แผ่นเหล่านี้จะกรองอาหาร คล้ายกับตะแกรงที่ดักจับเส้นสปาเก็ตตี้ขณะที่น้ำต้มไหลออกไป จากนั้นน้ำจะไหลออกทางเหงือกของฉลาม และอาหารก็จะถูกดันลงไปในลำคอ

แม้ว่าฉลามวาฬจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่เป็นอันดับสามในมหาสมุทร (รองจากวาฬสีน้ำเงินและวาฬฟิน) แต่พวกมันไม่ดุร้ายและไม่เป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์ อันที่จริง นักวิจัยและนักดำน้ำมักว่ายน้ำอยู่ใกล้ๆ พวกมัน และฉลามวาฬก็ไม่รังเกียจเลยแม้แต่น้อย

ฉลามวาฬแต่ละตัวมีลวดลายจุดและลายทางที่ไม่ซ้ำกัน คล้ายกับลายนิ้วมือของคุณ ลวดลาย เหล่านี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ติดตามการเคลื่อนไหวของพวกมันขณะอพยพผ่านน่านน้ำเขตร้อน รวมถึงตามแนวชายฝั่งของแอฟริกาใต้ออสเตรเลียตะวันตกไทยและเม็กซิโก

ฉลามวาฬที่โตเต็มวัยไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติที่เป็นที่รู้จัก แต่ ปลา มาลินสีน้ำเงินและฉลามสีน้ำเงินมักล่าฉลามวาฬที่ยังไม่โตเต็มวัยเป็นอาหาร

มนุษย์เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อปลาที่ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้ ซึ่งถูกล่าและขายเป็นอาหารอย่างผิดกฎหมาย และอาจได้รับบาดเจ็บจากเรือขนส่งขนาดใหญ่ (แม้ว่าผิวหนังที่ยืดหยุ่นของพวกมันจะหนามากกว่าห้านิ้ว แต่ฉลามวาฬก็ยังอาจได้รับบาดเจ็บเมื่อเรือประมงชนเข้ากับพวกมัน) ถิ่นที่อยู่อาศัยในมหาสมุทร ของพวกมัน ยังถูกคุกคามจากมลพิษอีกด้วย

แต่ด้วยความช่วยเหลือส่วนหนึ่งจากพื้นที่คุ้มครอง ซึ่งการทำร้ายฉลามวาฬเป็นสิ่งผิดกฎหมาย นักวิทยาศาสตร์จึงหวังว่าจำนวนฉลามวาฬจะเพิ่มขึ้น พื้นที่คุ้มครองเหล่านี้ได้แก่ออสเตรเลียอินเดียฟิลิปปินส์และสหรัฐอเมริกา

นักวิทยาศาสตร์กำลังติดแท็กและติดตามปลาขนาดยักษ์เหล่านี้เพื่อศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการอพยพและพฤติกรรมการผสมพันธุ์ของพวกมัน การเรียนรู้เกี่ยวกับฉลามวาฬเป็นส่วนสำคัญในการปกป้องพวกมัน ( ค้นหาว่าคุณจะช่วยอนุรักษ์มหาสมุทรได้อย่างไร )

• ฉลามวาฬมีฟันขนาดเล็กมากที่ปกคลุมดวงตาของมัน ซึ่งอาจเพื่อปกป้องดวงตาจากสภาพแวดล้อมในมหาสมุทรที่รุนแรง ฉลามวาฬตัวหนึ่งมีฟันมากกว่า 3,000 ซี่รอบม่านตา!

• ฉลามวาฬที่อายุมากที่สุดเท่าที่รู้จักมีอายุ 50 ปี แต่เหล่านักวิจัยคิดว่าปลาชนิดนี้อาจมีอายุยืนถึงหนึ่งร้อยปี

• ปากของฉลามวาฬมีฟันขนาดเล็กมากมากกว่า 3,000 ซี่

เรียงตัวกันมากกว่า 300 แถว