ลูกฉลามขาวแรกเกิดมีความยาวประมาณ 5 ฟุต (1.5 เมตร) และเมื่อโตขึ้นอาจยาวได้ถึงสี่เท่า ลูกฉลาม (ซึ่งเป็นชื่อเรียกลูกฉลาม) จะใช้ชีวิตอยู่บนสุดของห่วงโซ่อาหารในมหาสมุทร แต่ก่อนที่มันจะโตขึ้น ลูกฉลามต้องหลีกเลี่ยงผู้ล่าที่ใหญ่กว่ามัน รวมถึงฉลามขาวตัวอื่นๆ ลูกฉลามจำนวนมากไม่รอดชีวิตในปีแรก ลูกฉลามขาวกินปลา (รวมถึงฉลามตัวอื่นๆ) และปลากระเบนเมื่อโตขึ้น เหยื่อที่ฉลามชอบกินคือสัตว์เลี้ยง ลูกด้วย นม ในทะเล โดยเฉพาะสิงโตทะเลและแมวน้ำ

ฉลามอาศัยความได้เปรียบจากความประหลาดใจในการล่าเหยื่อ เมื่อพวกมันเห็นแมวน้ำอยู่บนผิวน้ำ ฉลามมักจะวางตำแหน่งตัวเองอยู่ใต้แมวน้ำ โดยใช้หางเป็นใบพัด พวกมันจะว่ายขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว พุ่งตัวขึ้นจากน้ำในลักษณะที่เรียกว่าการกระโดด (breach) แล้วตกลงไปในน้ำพร้อมกับแมวน้ำในปาก พวกมันสามารถได้กลิ่นเลือดเพียงหยดเดียวจากระยะไกลถึงหนึ่งในสามไมล์ (0.53 กิโลเมตร) ฉลามไม่เคี้ยวอาหาร พวกมันจะฉีกเนื้อเป็นชิ้นๆ แล้วกลืนลงไปทั้งชิ้น พวกมันสามารถอยู่ได้นานหนึ่งหรือสองเดือนโดยไม่ต้องกินอาหารมื้อใหญ่เพิ่มเติม