Komodo Dragon

มังกรโคโมโดเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่ใหญ่และหนักที่สุดในโลก ตัวเต็มวัยสามารถยาวได้ถึง 10 ฟุต (3 เมตร) และหนักกว่า 300 ปอนด์ (140 กิโลกรัม)! แต่ส่วนใหญ่มีน้ำหนักประมาณ 150 ปอนด์ (70 กิโลกรัม)

สัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์ที่ใกล้สูญพันธุ์เหล่านี้มีชีวิตอยู่มานานหลายล้านปีแล้ว แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มศึกษาพวกมันเมื่อประมาณร้อยปีที่ผ่านมา มังกรโคโมโดในป่าพบได้เฉพาะในหมู่เกาะซุนดาเล็กของอินโดนีเซียเท่านั้น

พวกมันเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่มีรูปร่างกำยำ หัวกว้างและแบน จมูกกลม ขาโก่ง และหางใหญ่โตและมีกล้ามเนื้อ พวกมันเดินอย่างเก้งก้างไปมา และลิ้นสีเหลืองของพวกมันจะแลบเข้าแลบอยู่ตลอดเวลา

ในฐานะนักล่าที่โดดเด่นบนเกาะที่พวกมันอาศัยอยู่ มังกรโคโมโดจะกินเกือบทุกอย่างที่พวกมันพบ รวมถึงสัตว์ที่ตายแล้ว กวาง ควาย หมู มังกรโคโมโดตัวเล็กกว่า และบางครั้งก็กินมนุษย์ด้วย! เมื่อออกล่า มังกรโคโมโดจะอาศัยการพรางตัวและความอดทน โดยนอนอยู่ในพุ่มไม้หรือหญ้าสูงจนกว่าเหยื่อจะผ่านมา พวกมันจะกระโจนเข้าใส่เหยื่อด้วยขาที่แข็งแรงและกรงเล็บที่แหลมคม จากนั้นก็ใช้ฟันที่แหลมคมเหมือนฟันฉลามกัดลงไป

สัตว์ที่รอดพ้นจากคมเขี้ยวของมังกรโคโมโดจะไม่รู้สึกโชคดีไปนาน น้ำลายของมังกรมีแบคทีเรียจำนวนมาก ซึ่งจะวางยาพิษเหยื่อ โดยปกติภายใน 24 ชั่วโมง มังกรจะติดตามเหยื่อที่ถูกกัดไปเป็นระยะทางหลายไมล์อย่างใจเย็น โดยใช้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมเพื่อค้นหาซากศพ พวกมันมี食欲มหาศาลและเป็นที่รู้กันว่ากินอาหารได้มากถึง 80 เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนักตัวในการกินเพียงครั้งเดียว

มังกรโคโมโดตัวเมียวางไข่ได้มากถึง 30 ฟอง ซึ่งพวกมันจะเฝ้าดูแลเป็นเวลาหลายเดือน ลูกมังกรจะมีสีเขียวอมเหลืองและมีแถบสีดำ แต่จะเปลี่ยนเป็นสีเทาล้วนถึงสีน้ำตาลแดงเมื่อโตขึ้น ลูกมังกรจะอาศัยอยู่บนต้นไม้จนกว่าจะมีอายุประมาณแปดเดือนเพื่อหลีกเลี่ยงผู้ล่า ซึ่งรวมถึงมังกรตัวใหญ่กว่าด้วย