ปลาปักเป้าบางชนิดมีหนามบนผิวหนังเพื่อป้องกันตัวเองจากผู้ล่า แม้ว่าผู้ล่าจะกลืนปลาปักเป้าเข้าไปก่อนที่มันจะพองตัว มันก็จะไม่ชอบอาหารนั้น ปลาปักเป้าส่วนใหญ่มีสารพิษที่ทำให้มันมีรสชาติแย่และอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อปลา ชนิดอื่น สารพิษนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อมนุษย์ ปลาปักเป้าหนึ่งตัวมีพิษมากพอที่จะฆ่ามนุษย์ผู้ใหญ่ได้ถึง 30 คน และยังไม่มีวิธีแก้พิษที่รู้จักกัน 

ในญี่ปุ่นปลาปักเป้าเรียกว่า ฟูกุ และเป็นอาหารรสเลิศที่มีราคาแพงมาก มีเพียงเชฟฟูกุที่ผ่านการฝึกอบรมและได้รับใบอนุญาตเท่านั้นที่จะสามารถปรุงได้ ปลาปักเป้าส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน่านน้ำเขตร้อนและกึ่งเขตร้อนแต่บางชนิดอาศัยอยู่ในน้ำ กร่อยและแม้แต่น้ำ จืด ปลาปักเป้าบางชนิดจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจากมลภาวะ การสูญเสียถิ่นที่อยู่ และการจับปลามากเกินไป แต่ประชากรส่วนใหญ่ถือว่ามีเสถียรภาพ