หมีดำอาศัยอยู่ทั่วทวีปอเมริกาเหนือรวมถึงทางตอนเหนือ ของ เม็กซิโกพวกมันมักอาศัยอยู่ในป่าและปีนต้นไม้เก่งมาก แม้กระทั่งนอนบนต้นไม้ในช่วงฤดูร้อน นอกจากนี้ยังพบพวกมันได้ในภูเขาและหนองน้ำ แม้จะมีชื่อว่าหมีดำ แต่หมีดำอาจมีสีเทาอมฟ้าหรือดำอมฟ้า สีน้ำตาล สีอบเชย หรือบางครั้ง (หายาก) ก็เป็นสีขาวได้

นอกจากการกินผลเบอร์รี่ รากไม้ และปลาแซลมอนแล้ว หมีดำยังล่ากวาง มูส แมลง และบางครั้งก็กินซากสัตว์ (เนื้อสัตว์ที่ตายแล้วซึ่งถูกสัตว์นักล่าชนิดอื่นทิ้งไว้) พวกมันไม่เลือกกิน เพราะเป้าหมายของพวกมันคือการสะสมไขมันในร่างกายให้ได้มากที่สุดก่อนจำศีลในฤดูหนาว

ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนและต้นเดือนธันวาคม หมีดำจะมุ่งหน้าไปยังถ้ำเพื่อจำศีลในช่วงฤดูหนาว อุณหภูมิร่างกายและอัตราการเต้นของหัวใจจะลดลง และการหายใจจะช้าลง ขณะที่พวกมันใช้พลังงานจากไขมันในร่างกายจำนวนมหาศาลที่สะสมไว้ในช่วงฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ด้วยวิธีนี้ พวกมันจึงไม่ต้องออกจากถ้ำและออกล่าอาหารในอากาศหนาวจัด 

หมีดำตัวผู้จะออกจากถ้ำประมาณกลางเดือนมีนาคม แต่ตัวเมียจะอยู่นานกว่าเล็กน้อย นั่นเป็นเพราะพวกมันจะคลอดลูกประมาณเดือนมกราคม และต้องการให้ลูกหมีมีเวลาดูดนมและเติบโตให้ใหญ่ขึ้นก่อนที่จะกลับออกไปข้างนอกอีกครั้งในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ

ลูกหมีดำจะอยู่กับแม่เป็นเวลาหนึ่งถึงสามปี ในขณะที่แม่สอนพวกมันให้รู้จักการใช้ชีวิตในป่า จากนั้น เมื่อพวกมันพร้อมแล้ว พวกมันก็จะออกไปเอาตัวรอดในป่าตามลำพัง จนกว่าจะเริ่มสร้างครอบครัวของตัวเอง