Jellyfish

แมงกะพรุน ล่องลอยไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทรมานานนับ ล้านปี ตั้งแต่ก่อนยุคที่ไดโนเสาร์จะอาศัยอยู่บนโลก สิ่งมีชีวิตคล้ายวุ้นเหล่านี้เคลื่อนไหวด้วยการหดและคลายตัวไปตามกระแสน้ำในทะเล พบได้มากทั้งในทะเลน้ำเย็นและน้ำอุ่น ในทะเลลึก และตามแนวชายฝั่ง

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีชื่อว่า “ปลาแมงกะพรุน” แต่แท้จริงแล้ว แมงกะพรุนไม่ใช่ปลา พวกมันเป็น สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง หรือสัตว์ที่ไม่มีกระดูกสันหลังเลย

แมงกะพรุน มีเซลล์เข็มพิษขนาดเล็กอยู่ที่หนวด ใช้สำหรับทำให้เหยื่อมึนงงหรือเป็นอัมพาตก่อนจะกินเข้าไป ภายในลำตัวที่มีรูปร่างคล้ายระฆังจะมีช่องเปิดหนึ่งช่องซึ่งทำหน้าที่เป็น ปาก แมงกะพรุนใช้ช่องนี้ทั้งในการกินอาหารและขับถ่ายของเสีย

เมื่อแมงกะพรุนพ่นน้ำออกจากปาก ร่างกายของมันจะถูกดันให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้า หนวดจะห้อยลงมาจากลำตัวที่เรียบและคล้ายถุง และใช้ต่อยเหยื่อด้วยพิษ

การถูกแมงกะพรุนต่อยอาจทำให้มนุษย์รู้สึกเจ็บปวด และบางครั้งก็ อันตรายมาก อย่างไรก็ตาม แมงกะพรุน ไม่ได้ตั้งใจโจมตีมนุษย์ การต่อยส่วนใหญ่มักเกิดจากการที่คนเผลอไปสัมผัสโดนแมงกะพรุนโดยไม่ตั้งใจ แต่หากเป็นการต่อยจากสายพันธุ์ที่มีพิษรุนแรง ก็อาจถึงแก่ชีวิตได้

แมงกะพรุนย่อยอาหารได้อย่างรวดเร็วมาก เพราะหากต้องแบกอาหารที่ยังไม่ย่อยขนาดใหญ่ไว้ พวกมันจะไม่สามารถลอยตัวอยู่ในน้ำได้

พวกมันกิน ปลา กุ้ง ปู และพืชขนาดเล็กมาก เป็นอาหาร เต่าทะเล ชื่นชอบรสชาติของแมงกะพรุนอย่างมาก แมงกะพรุนบางชนิดมีลำตัวใส แต่บางชนิดก็มีสีสันสดใส เช่น สีชมพู สีเหลือง สีฟ้า และสีม่วง และมักสามารถ เรืองแสงได้ ชาวจีนจับแมงกะพรุนมาเป็นเวลากว่า 1,700 ปี โดยถือว่าเป็น อาหารอันโอชะ และยังนำไปใช้ใน การแพทย์แผนจีน อีกด้วย