絶望。
「……」
その表情に浮かぶのは、まさにそう言ったものだった。
聖痕について神田さんに聞いたことを話してから、もうどのくらい経つだろうか。
マナと睦月様は、じっと黙り込んでいる。二人並んでベッドに座り、身動きしない。
ただ、強く強く握られた手が、小刻みに震えている。
わたしは、椅子に座って二人を真正面からとらえていた。
そうして気づいていた。二人の顔が強ばった瞬間を。
『聖痕保持者は、25歳までに100％狂暴化を起こして死ぬ』
『純ヒト科と混じってしまうことが問題』
将来、社長となるのを夢見て努力してきた、睦月様。
将来、そんな彼の背中を見守ることを望んだ、マナ。
長い間夢見ていたものが、一瞬にして全て壊された。
ただ夢を叶えられないだけでなく、二人が結ばれる可能性すら奪われた。
たった一度起こった、事故のような殺人のせいで。
「……………………」
「マナ……」
何十分もの間の沈黙の末、マナの瞳から涙がこぼれた。
無表情だった。あれほど、睦月様に関して激情に呑まれていたのに、表情もなく泣いていた。
睦月様はじっと、その肩を抱く。
「……どうして、睦月様なの？」
「…………」
「どうして、将来のために、がんばっていたこの人が、奪われないといけないの？」
「…………」
「どうして、薬で多くの人を助けたいと言っていた人が、シスマに行かないといけないの？」
「…………」
「どうしてそれが、わたしじゃなかったのよぉ…………っ」
マナが顔を覆う。けして大きな声じゃない。
消え入るような叫びが、わたしの胸を抉る。
マナを抱きしめる睦月様の表情もまた、苦しいものであった。
――――トモに恨まれてるんだろうなって、ずっと思ってた。
わたしが知っている、もう一人の“生き残り”、神田さんはそう言った。
恋人がシスマに入るとは、どれほどの恐怖だったのか、わたしにはわからない。
身代わりになれたら、そんな強烈な想いは、わからない。
外になにも残してはこなかった。当時の友達は、わたしのことをとっくに忘れていると思う。
だから、わたしはシスマに特に抵抗はなく入れたのだ。しかし、マナや睦月様のように、これほど愛し合っている二人が引き裂かれる瞬間を見るのは、辛い。
なによりそれをやろうとしているのは、他ならぬわたしなのだ。
「……なあ」
「…………」
「…………俺はこのあと、どうすればいい？」
睦月様がぽつり、と独り言のように聞いた。
どう返事をすればいいのか悩んだ。遅れて発見される聖痕保持者は、どうすればいいのだろう。
前例のないそれに、対処の仕方がわからない。
「……とり、あえず」
「…………うん」
「…………警察に、聖痕を見せれば、あとは向こうがやってくれると、思います」
途切れ途切れに方法を提示する。
マナの嗚咽が、止んだ。
「……そっか」
「……わたしは、いけないので、一人で行ってもらうことになりますが……」
「ああ、ありがとう」
マナの頭を優しく撫でる。
「…………――――っ、行かないで！」
名残惜しそうに睦月様がマナの体を離すと、予想以上に大きな声でマナが睦月様の腕にすがりついた。
「行かないで、睦月様……っ。一緒にいるためにはどうしたらいい？ わたしなんでもするよ、人だって殺すよ。そうだよ、まだ間に合うんだよね！？」
「馬鹿言うなマナ！」
ぞっとする発言に、睦月様が青ざめる。
マナは本気だ。偽ってまでシスマに入った彼女なら、きっとやる。
「もう、いいんだマナ。やめよう、こんなこと」
「睦月様……っ」
「俺だって一緒にいたいよ。だけど、それ以上にお前の手を汚したくない。はじめからおかしかったんだ。お前にシスマに行かせるなんて。俺がお前にすがりついたり、お前の言葉を受け入れたりしたから、こんなにこじれたんだ」
「わたしはただ、むっくんのそばにいたくて…………！」
「だからって、人を殺していい理由にはならないよ、マナ」
泣きすがるマナを、ただ諭す。
「お前と一緒にいたいけど、お前が安全なのが一番だ。…………そのうち、俺のことなんか忘れて、もっといい人見つけるよ」
「そんなことない！ わたしにはずっと、」
「なぁ、マナ」
そこまで言って、睦月様が言葉を止める。
今更気づいたようにわたしを見て、ほんの少しだけ頬を染めた。
「悪い、少しだけ外に行ってもらえるか。すぐに行くから」
＋＋＋
3月下旬にT製薬会社社長宅にて女の死体が発見された事件について、真犯人が発見された。
当時犯人と名乗り自らを聖痕保持者と騙った少女（15）は、昨日警察において聖痕を保持していないことを証明した。
真犯人である少年（15）は右手の聖痕を露出した姿で警察に出頭、現在はシスマに入る手続きが性急に進められている。
今回、息子が聖痕保持者であることを知ったT社社長は「少女のほうが犯人だと思いこんでいた。今後真実を聞いていきたい」と語っている。
……………………
………………………………………………………………
＋＋＋
「マナのこと、勘違いしてやらないでほしいんだ」
警察へ出頭して、3日後にシスマへやってきた睦月様は、真っ先にわたしへそう言った。
ニュースは睦月様の話題でいっぱいだ。こっそりしているというマナとの電話では、連日報道陣が詰めかけて家を出るのもきつい状況だという。
どうせインタビューなどしても、情報規制やらなにやらで、真実の一割も報道されはしないのに。
マナは軽いノイローゼになっているらしく、少し気の毒だった。
睦月様は、入ってきて一番にそんなことを教えてくれた。
「勘違い？」
「結構過激なこと言ってただろ、マナ。世界を変えるとか、保持者を解放するとか……」
「はい、そうですね」
「根はすごくいい奴なんだ。素直で、おっちょこちょいで。……ちょっと、思いこみが激しいだけで」
少し困ったような顔でマナのことを語る。
「ただ、俺を助けようとしてくれただけで」
「ええ」
「ただ、一緒にいたかっただけで」
「知っています」
彼女の激情を数度見た。
ほんのすこしだけ、学校で見た彼女が仮面なのではないかと思ったりもした。けれども両方、紛れもなくマナなのだ。
「昔から、ちょっと一直線すぎるところがあったんだ。そんなところがかわいいんだけど」
「そんなことは聞いてません」
「なんだよ、少しくらい聞いてくれよ」
「嫌です」
どさくさに紛れたのろけにあからさまに嫌な顔をしてやる。
ただでさえ身近にカップルがいるのに、また一人増えるのか。想像したら少し嫌気がした。
「……聖痕保持者が隔離されるのは、保持者じゃないのと子供が出きるのを避けるため、だっけ」
「そうですね」
「そんなことなら一回くらいやっとけばよかった。少しは復讐になったかもしれないのに」
「なんの話ですか」
なんのことだろうと思いつつ、不穏な空気を感じ取る。なんとなく嫌な予感がした。
するってなにをだろう。
しかし、同時に疑問に思うところもある。
聖痕保持者と普通の人間の子供はどうなるのか。
聖痕保持者同士の子供はどうなるのか。
考えてみれば、どちらも50年の歴史の中で存在したことのないものだった。
聖痕は、未だ謎が多い。
「……結構、冷静なんですね」
「考える時間はたっぷりあったからな」
ず、と睦月様がコップを鳴らす。
少し物憂げではあれど、マナへの気遣いをしたり、冗談を言ってみたり、動転する様子が見られない。
「マナをシスマに送ってから、ずっと考えてたんだ。たとえシスマから出られたとして、それが本当にいいことなのか」
手作りのメニューに目を落としながら、言う。
空っぽの喫茶店で、オーナーは一人雑誌を読んで、こちらに気を配る様子もない。
「あれは、たしかに俺は正当防衛の悲惨な結果だったと信じてる。殺すつもりなんかなかったし、俺は確かに被害者だ」
「はい」
「でも俺は殺害者だ。そんな人間が、会社なんか継げるわけがない。今回は報道が俺の正体を伏せたけど、正直俺のせいで会社が潰れかねないことは理解してるんだ。いや、もしかしたら今頃潰れてるのかもな」
朋鐘製薬会社はかなり大きな会社だ。潰れるとしたら、やはり大々的に報道されるに違いない。
睦月様は、普通の子供とは違う。彼の殺人のせいで、一体どれだけの歯車が狂っただろう。
きっと、今は彼の父が尻拭いに走っているのだと思う。
「多分、想像以上にいろんな人に迷惑かけたと思うんだ。そうなるのがわかってたから、ああやって逃げてたんだけどさ。落ち着いてから、思ったんだ」
「…………」
「殺人を犯したやつが、人を助けるための薬を作っていいのかってさ」
「…………」
彼の言わんとしているところは、理解できる。
人を殺した医者に手術をされたくないように、人を殺した人の作った薬を信用できるとは思えない。
医療の世界は信用問題だ、と思う。
「事件当初は混乱して来たくないってわめいたけど、今回のこと、別に乗り気だったわけじゃない。言い訳みたいだけど」
「はい」
「少し遅くなっただけで、きっと結果は変わらなかったんだ」
「そうでしょうね」
「なあ、本当にみんなが本気を出せば、なにかが変わったと思うか？ 聖痕保持者が団結すれば？」
「…………」
睦月様の問いに考える。
選ばなかったもう一つの道。
「どうでしょう、なにも変わらないと思います」
「…………」
「わたしたちは結局、なんの力もない子供ですから」
「そうか」
彼の頷きから、感情を探るのは難しかった。
きっと、一時でも外に出られたとしても、すぐに元に戻される気がする。
世論もあるし、政治的な意志もある。そう簡単に覆せるとは思えない。
たとえ殺人を犯したことがあるからって、戦うことに抵抗がないわけじゃない。大人の、訓練した人が相手なら、確実にわたしたちは負けるだろう。
ここから出ることは、やっぱりできないのだ。
「なあ、ユイ」
「はい」
「シスマって、楽しいか？」
ふと、不安そうな目でわたしを見る。
「はい、とっても」
その不安を少しでも拭えるように、できるかぎり微笑んだ。