聖痕十八話
絶望。
「……」
その表情に浮かぶのは、まさにそう言ったものだった。
聖痕について神田さんに聞いたことを話してから、もうどのくらい経つだろうか。
マナと睦月様は、じっと黙り込んでいる。二人並んでベッドに座り、身動きしない。
ただ、強く強く握られた手が、小刻みに震えている。
わたしは、椅子に座って二人を真正面からとらえていた。
そうして気づいていた。二人の顔が強ばった瞬間を。
『聖痕保持者は、25歳までに100％狂暴化を起こして死ぬ』
『純ヒト科と混じってしまうことが問題』
将来、社長となるのを夢見て努力してきた、睦月様。
将来、そんな彼の背中を見守ることを望んだ、マナ。
長い間夢見ていたものが、一瞬にして全て壊された。
ただ夢を叶えられないだけでなく、二人が結ばれる可能性すら奪われた。
たった一度起こった、事故のような殺人のせいで。
「……………………」
「マナ……」
何十分もの間の沈黙の末、マナの瞳から涙がこぼれた。
無表情だった。あれほど、睦月様に関して激情に呑まれていたのに、表情もなく泣いていた。
睦月様はじっと、その肩を抱く。
「……どうして、睦月様なの？」
「…………」
「どうして、将来のために、がんばっていたこの人が、奪われないといけないの？」
「…………」
「どうして、薬で多くの人を助けたいと言っていた人が、シスマに行かないといけないの？」
「…………」
「どうしてそれが、わたしじゃなかったのよぉ…………っ」
マナが顔を覆う。けして大きな声じゃない。
消え入るような叫びが、わたしの胸を抉る。
マナを抱きしめる睦月様の表情もまた、苦しいものであった。
――――トモに恨まれてるんだろうなって、ずっと思ってた。
わたしが知っている、もう一人の“生き残り”、神田さんはそう言った。
恋人がシスマに入るとは、どれほどの恐怖だったのか、わたしにはわからない。
身代わりになれたら、そんな強烈な想いは、わからない。
外になにも残してはこなかった。当時の友達は、わたしのことをとっくに忘れていると思う。
だから、わたしはシスマに特に抵抗はなく入れたのだ。しかし、マナや睦月様のように、これほど愛し合っている二人が引き裂かれる瞬間を見るのは、辛い。
なによりそれをやろうとしているのは、他ならぬわたしなのだ。
「……なあ」
「…………」
「…………俺はこのあと、どうすればいい？」
睦月様がぽつり、と独り言のように聞いた。
どう返事をすればいいのか悩んだ。遅れて発見される聖痕保持者は、どうすればいいのだろう。
前例のないそれに、対処の仕方がわからない。
「……とり、あえず」
「…………うん」
「…………警察に、聖痕を見せれば、あとは向こうがやってくれると、思います」
途切れ途切れに方法を提示する。
マナの嗚咽が、止んだ。
「……そっか」
「……わたしは、いけないので、一人で行ってもらうことになりますが……」
「ああ、ありがとう」
マナの頭を優しく撫でる。
「…………――――っ、行かないで！」
名残惜しそうに睦月様がマナの体を離すと、予想以上に大きな声でマナが睦月様の腕にすがりついた。
「行かないで、睦月様……っ。一緒にいるためにはどうしたらいい？ わたしなんでもするよ、人だって殺すよ。そうだよ、まだ間に合うんだよね！？」
「馬鹿言うなマナ！」
ぞっとする発言に、睦月様が青ざめる。
マナは本気だ。偽ってまでシスマに入った彼女なら、きっとやる。
「もう、いいんだマナ。やめよう、こんなこと」
「睦月様……っ」
「俺だって一緒にいたいよ。だけど、それ以上にお前の手を汚したくない。はじめからおかしかったんだ。お前にシスマに行かせるなんて。俺がお前にすがりついたり、お前の言葉を受け入れたりしたから、こんなにこじれたんだ」
「わたしはただ、むっくんのそばにいたくて…………！」
「だからって、人を殺していい理由にはならないよ、マナ」
泣きすがるマナを、ただ諭す。
「お前と一緒にいたいけど、お前が安全なのが一番だ。…………そのうち、俺のことなんか忘れて、もっといい人見つけるよ」
「そんなことない！ わたしにはずっと、」
「なぁ、マナ」
そこまで言って、睦月様が言葉を止める。
今更気づいたようにわたしを見て、ほんの少しだけ頬を染めた。
「悪い、少しだけ外に行ってもらえるか。すぐに行くから」
＋＋＋
3月下旬にT製薬会社社長宅にて女の死体が発見された事件について、真犯人が発見された。
当時犯人と名乗り自らを聖痕保持者と騙った少女（15）は、昨日警察において聖痕を保持していないことを証明した。
真犯人である少年（15）は右手の聖痕を露出した姿で警察に出頭、現在はシスマに入る手続きが性急に進められている。
今回、息子が聖痕保持者であることを知ったT社社長は「少女のほうが犯人だと思いこんでいた。今後真実を聞いていきたい」と語っている。
……………………
………………………………………………………………
＋＋＋
「マナのこと、勘違いしてやらないでほしいんだ」
警察へ出頭して、3日後にシスマへやってきた睦月様は、真っ先にわたしへそう言った。
ニュースは睦月様の話題でいっぱいだ。こっそりしているというマナとの電話では、連日報道陣が詰めかけて家を出るのもきつい状況だという。
どうせインタビューなどしても、情報規制やらなにやらで、真実の一割も報道されはしないのに。
マナは軽いノイローゼになっているらしく、少し気の毒だった。
睦月様は、入ってきて一番にそんなことを教えてくれた。
「勘違い？」
「結構過激なこと言ってただろ、マナ。世界を変えるとか、保持者を解放するとか……」
「はい、そうですね」
「根はすごくいい奴なんだ。素直で、おっちょこちょいで。……ちょっと、思いこみが激しいだけで」
少し困ったような顔でマナのことを語る。
「ただ、俺を助けようとしてくれただけで」
「ええ」
「ただ、一緒にいたかっただけで」
「知っています」
彼女の激情を数度見た。
ほんのすこしだけ、学校で見た彼女が仮面なのではないかと思ったりもした。けれども両方、紛れもなくマナなのだ。
「昔から、ちょっと一直線すぎるところがあったんだ。そんなところがかわいいんだけど」
「そんなことは聞いてません」
「なんだよ、少しくらい聞いてくれよ」
「嫌です」
どさくさに紛れたのろけにあからさまに嫌な顔をしてやる。
ただでさえ身近にカップルがいるのに、また一人増えるのか。想像したら少し嫌気がした。
「……聖痕保持者が隔離されるのは、保持者じゃないのと子供が出きるのを避けるため、だっけ」
「そうですね」
「そんなことなら一回くらいやっとけばよかった。少しは復讐になったかもしれないのに」
「なんの話ですか」
なんのことだろうと思いつつ、不穏な空気を感じ取る。なんとなく嫌な予感がした。
するってなにをだろう。
しかし、同時に疑問に思うところもある。
聖痕保持者と普通の人間の子供はどうなるのか。
聖痕保持者同士の子供はどうなるのか。
考えてみれば、どちらも50年の歴史の中で存在したことのないものだった。
聖痕は、未だ謎が多い。
「……結構、冷静なんですね」
「考える時間はたっぷりあったからな」
ず、と睦月様がコップを鳴らす。
少し物憂げではあれど、マナへの気遣いをしたり、冗談を言ってみたり、動転する様子が見られない。
「マナをシスマに送ってから、ずっと考えてたんだ。たとえシスマから出られたとして、それが本当にいいことなのか」
手作りのメニューに目を落としながら、言う。
空っぽの喫茶店で、オーナーは一人雑誌を読んで、こちらに気を配る様子もない。
「あれは、たしかに俺は正当防衛の悲惨な結果だったと信じてる。殺すつもりなんかなかったし、俺は確かに被害者だ」
「はい」
「でも俺は殺害者だ。そんな人間が、会社なんか継げるわけがない。今回は報道が俺の正体を伏せたけど、正直俺のせいで会社が潰れかねないことは理解してるんだ。いや、もしかしたら今頃潰れてるのかもな」
朋鐘製薬会社はかなり大きな会社だ。潰れるとしたら、やはり大々的に報道されるに違いない。
睦月様は、普通の子供とは違う。彼の殺人のせいで、一体どれだけの歯車が狂っただろう。
きっと、今は彼の父が尻拭いに走っているのだと思う。
「多分、想像以上にいろんな人に迷惑かけたと思うんだ。そうなるのがわかってたから、ああやって逃げてたんだけどさ。落ち着いてから、思ったんだ」
「…………」
「殺人を犯したやつが、人を助けるための薬を作っていいのかってさ」
「…………」
彼の言わんとしているところは、理解できる。
人を殺した医者に手術をされたくないように、人を殺した人の作った薬を信用できるとは思えない。
医療の世界は信用問題だ、と思う。
「事件当初は混乱して来たくないってわめいたけど、今回のこと、別に乗り気だったわけじゃない。言い訳みたいだけど」
「はい」
「少し遅くなっただけで、きっと結果は変わらなかったんだ」
「そうでしょうね」
「なあ、本当にみんなが本気を出せば、なにかが変わったと思うか？ 聖痕保持者が団結すれば？」
「…………」
睦月様の問いに考える。
選ばなかったもう一つの道。
「どうでしょう、なにも変わらないと思います」
「…………」
「わたしたちは結局、なんの力もない子供ですから」
「そうか」
彼の頷きから、感情を探るのは難しかった。
きっと、一時でも外に出られたとしても、すぐに元に戻される気がする。
世論もあるし、政治的な意志もある。そう簡単に覆せるとは思えない。
たとえ殺人を犯したことがあるからって、戦うことに抵抗がないわけじゃない。大人の、訓練した人が相手なら、確実にわたしたちは負けるだろう。
ここから出ることは、やっぱりできないのだ。
「なあ、ユイ」
「はい」
「シスマって、楽しいか？」
ふと、不安そうな目でわたしを見る。
「はい、とっても」
その不安を少しでも拭えるように、できるかぎり微笑んだ。