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Aproveitamento e Reciclagem de Polímeros: Foco no Poliestireno
A reciclagem e o reaproveitamento de polímeros representam um desafio e uma oportunidade crucial na busca por uma economia mais circular e sustentável. Em relação ao poliestireno (PS), um polímero versátil amplamente utilizado em diversas aplicações, observamos diferentes formas de apresentação com distintas implicações para a reciclagem e o reaproveitamento.
O poliestireno se apresenta principalmente em três formas típicas no mercado:
Poliestireno Cristal (PS Cristal): Incolor, transparente, duro e quebradiço, encontrado em embalagens (como os antigos estojos de CD/DVD ou certos copos e taças descartáveis) e os tradicionais corpos de canetas esferográficas. Sua reciclagem direta é frequentemente difícil, similar ao PEAD, devido à sua rigidez e aos desafios de coleta seletiva e descontaminação. No entanto, o PS cristal pode ser dissolvido em xileno, resultando em uma solução viscosa com potencial para substituir o bálsamo do Canadá em montagens para citologia e microscopia, oferecendo uma alternativa sintética e potencialmente mais econômica aos produtos à base de polímeros acrílicos. Nessa formulação, necessita o acréscimo de um plastificante, como dibutilftalato.
Poliestireno de Alto Impacto (HIPS): Uma modificação do PS cristal com a adição de borracha de polibutadieno, o que lhe confere maior resistência ao impacto e menor fragilidade. É comumente utilizado na fabricação de copos descartáveis.
Poliestireno Expandido (EPS) - Isopor: Material leve e de baixa densidade devido à sua estrutura celular preenchida com ar. Amplamente utilizado em embalagens de proteção e isolamento. É importante notar que, embora seja feito de poliestireno, a reciclagem do isopor apresenta desafios distintos da reciclagem do PS cristal ou HIPS devido à sua baixa densidade, volume e frequente contaminação.
Apesar das dificuldades na reciclagem direta de certas formas de poliestireno, como o PS cristal e o EPS, existem rotas promissoras para o seu aproveitamento. Uma delas reside na sua utilização como doador de rigidez na produção de madeira plástica e materiais para pisos plásticos, que são tipicamente feitos de polietileno (PE), polietileno de alta densidade (PEAD) e polipropileno (PP). Esses polímeros, embora recicláveis, podem apresentar flexibilidade excessiva em peças de comprimentos maiores, como as usadas na confecção de bancos de praça ou jardim. A adição de poliestireno rígido, incluindo materiais com cargas e pigmentos, pode aumentar a rigidez desses compósitos, tornando-os mais adequados para aplicações estruturais. Esse processo exige equipamentos específicos de fusão e mistura para garantir a homogeneidade do produto final.
Outras avenidas de aproveitamento para o isopor incluem o desenvolvimento potencial de impermeabilizantes e adesivos, com aplicações como o conserto de telhas de argila cozida. Nessa aplicação, usa-se simples gasolina como solvente, mas podem ser usados o xileno, o tolueno e certos solventes para tintas adequados. Embora desafiadoras, essas aplicações exploram as propriedades hidrofóbicas e de adesividade do poliestireno e a possibilidade de dissolvê-lo para criar materiais com novas funcionalidades.
Em suma, enquanto a reciclagem direta de certas formas de poliestireno enfrenta obstáculos, o desenvolvimento de métodos de reaproveitamento inovadores, como a utilização como doador de rigidez em compósitos plásticos e a exploração de novas aplicações químicas, oferece caminhos promissores para agregar valor a esses materiais e reduzir sua disposição inadequada. A pesquisa e o desenvolvimento de tecnologias de processamento eficientes e economicamente viáveis são essenciais para concretizar essas oportunidades.
Extras
Francisco Quiumento; Meios de montagem sintéticos - Scientia - sites.google.com.
Vinícius Veloso; Conheça os três métodos de reciclagem do EPS - www.aecweb.com.br
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