Philippe Meirieu; Pédagogue français spécialiste des Sciences de l'Education.
Une capacité est une « activité intellectuelle stabilisée et reproductible dans des champs divers de la connaissance. », une compétence est « un savoir identifié mettant en jeu une ou des capacités, dans un champ notionnel ou disciplinaire déterminé. » - Philippe Meirieu
Pour lui, le rôle de l'école est à la fois d'instruire et d'éduquer afin de développer une émancipation de l'élève et un développement de son autonomie.
De ce fait, tout enseignant est confronté à un certain nombre de contradictions :
Tous enseignants/éducateurs doivent transmettre des normes sociales pour favoriser l'insertion de l'enfant dans la société et aussi leur apprendre à penser par eux-même et à examiner de manière critique les règles sociales existantes. L'éducation à la liberté revêt donc un caractère paradoxal.
Une tension existe entre la nécessité de faire acquérir à l'élève des savoirs qui sont nécessaires à sa formation et la prise en compte de ses centres d'intérêt. En effet, tout apprentissage véritable nécessite la mobilisation de l'intérêt de l'élève. Seuls les savoirs scolaires faisant sens pour l'élève pourront être assimilés durablement. Il est donc tentant de promouvoir à l'école des thèmes ou des activités qui sont susceptibles de déclencher l'intérêt immédiat de l'élève. Cependant, en privilégiant les centres d'intérêt des élèves, l'enseignant risque de ne pas ouvrir à de nouveaux objets de connaissance et à de nouvelles pratiques culturelles.
Différencier, c'est poser un diagnostic, prendre en considération la diversité, concevoir des stratégies flexibles et ajustables c'est-à-dire diversifier toutes les variables d'une situation de travail proposée pour une compétence donnée :
Les supports d'apprentissage : la parole, le tableau, les transparents, les diapositives, le powerpoint, l'image, le document, la carte, la vidéo, le logiciel, le jeu, les statistiques, la photocopie, le livre, le théâtre, la télévision, la presse
Les lieux : la classe : varier son organisation : situation collective, situation de groupes de besoins, situation de groupes avec attribution de responsabilités différentes, situation individualisée. La bibliothèque, le centre cybermédia...
Processus : les apprenants sont répartis en plusieurs groupes qui travaillent chacun simultanément sur des sujets différents.
Exemple : dans un cours de langue dont l'objectif est de décrire une ville, on peut proposer des activités différentes selon les compétences : des mots croisés pour le vocabulaire, un jeu de société pour l'oral, des textes à lire, un travail sur des photos, la vision d'une vidéo, l'écoute d'une cassette, des exercices de grammaire...
Les aides méthodologiques : fiches guides, la personne ressource ( enseignant, apprenant et ou intervenant extérieur), le document adapté au style cognitif ( textes, dessins graphiques )...
Les pédagogies ( les outils d'apprentissage ) : Freinet, Cousinet, Rogers, Wallon, par contrat, par projet, par objectif, par jumelage, par concours, par la co-gestion...
Les rythmes d'apprentissage : l'emploi du temps au service du rythme biochronologique et du rythme d'apprentissage des apprenants : durée, rythme, fréquence, une heure = un cours, varier sur une semaine, sur une quinzaine, temps de renforcement du travail de l'élève, plage d'activité de coopération, travail en équipe. Possibilité d'aménager des horaires souples, s'arranger avec des collègues pour envisager des séquences plus longues ou plus rapprochées dans le temps.
Les niveaux cognitifs : prendre en compte les différents niveaux cognitifs : restitution, conceptualisation, application, exploration, mobilisation, résolution de problème.
Les styles cognitifs : utiliser des outils et une démarche adaptés aux styles cognitifs : apprenants à dominance visuelle, auditive, kinesthésique ; apprenants inductifs ou déductifs, analytiques ou synthétiques ; impulsifs ou réflexifs.
Les stratégies d'apprentissage : adaptation des consignes (formes et contenus), statut et traitement de l'erreur, développement de l'autonomie, le cours magistral, le travail de groupe, le cours dialogué, les travaux pratiques, l'aide individualisée, le soutien scolaire, l'enseignement par ordinateur, le travail de recherche, la situation-problème.
Le parcours des élèves : individualiser le parcours, le concept, cycles et approches par compétences, diversifier les groupements, ..........