Les rencontres inter-individuelles sont cognitivement structurantes et conduisent au progrès à condition qu’elles permettent une opposition sociale de réponses ou de points de vue à propos d’une tâche commune. Trois arguments peuvent expliquer ce progrès :
la coopération est une source de décentration qui permet à chaque sujet de prendre conscience de l’existence de " réponses " possibles autres que la sienne;
chacun fournit des informations supplémentaires par rapport aux autres et ensemble, les partenaires peuvent élaborer une nouvelle réponse;
la coopération engage chaque sujet dans un rapport social spécifique avec autrui. Le problème est d’abord de nature sociale et les instruments socio-cognitifs ne sont développés que dans la mesure où ils permettent aux participants de rétablir un équilibre de nature sociale.
Le conflit est donc double :
Social parce qu’il comporte un désaccord entre différents individus;
Cognitif parce que le désaccord porte sur la façon de résoudre une tâche cognitive.