La révolution pédagogique apportée par les pédagogies actives fut de réclamer la participation active de l'apprenant à sa propre formation, de l'inciter à aller au-devant de son apprentissage.
Ce principe essentiel trouve sa source dans les multiples théories pédagogiques basées sur la confiance en la bonté originelle de la nature humaine qui marquèrent la deuxième moitié du 18ème siècle (J.J. Rousseau - H. Pestalozzi ).