Nous avons choisi de décrire ici certaines possibilités des outils technologiques relatives à l'accès aux informations et à la recherche d'informations. Notre propos n'est pas de réduire l'ARP à ces deux facettes.
D'une part, nous souhaitons souligner que ces activités sont complexes surtout si nous les exerçons sur un support relativement ouvert comme l'est Internet : les démarches à mettre en place sont évoluées (analyse, sens critique, épreuve de validation, etc) et s'apparentent bien souvent à une démarche scientifique à part entière.
D'autre part, la recherche de problèmes intéressants et la préparation des ressources associées par l'enseignant, l'instruction du dossier et l'analyse des informations par l'étudiant réclament cette entrée par l'information.
Nous proposons ci-dessous quelques sources d'informations et quelques outils de traitement de l'information hiérarchisés par les considérations
suivantes :
Le degré d'ouverture du support (du caractère relativement "fermé" de l'encyclopédie sur cédérom au caractère plus "ouvert" de l'Internet);
La qualité et la possibilité des outils permettant l'accès, l'analyse, la structuration des informations (de la recherche de l'occurrence d'un mot donné quelque part dans la base de données à la recherche filtrée des informations par diverses considérations thématiques, temporelles, etc).
La richesse des outils mis à disposition est souvent fonction de la structure proposée à l'utilisateur pour parcourir ou rechercher les informations :
La structure "dictionnaire" avec la recherche d'un mot donné (relativité, par exemple);
La structure "encyclopédie" avec la recherche d'informations dans un thème ou un champ disciplinaire donné (relativité en physique, en sciences), pour une période donnée (relativité entre 1905 et 1925), pour une région géographique donnée (relativité aux Etats-Unis);
La structure "base de données" avec la possibilité d'effectuer des recherches sur la base de mots-clés ou d'association de mots-clés par divers connecteurs logiques ou de proximité : (technologies ET éducation ET (école OU université) ou (technologies ET éducation dans la même phrase, dans le même paragraphe, dans le même article).
Par rapport aux nombreuses sources d'informations, les encyclopédies sur cédérom offrent quelques garanties de qualité : prolongement des encyclopédies sur papier (Hachette, Universalis), ces encyclopédies électroniques bénéficient du concours d'experts dans les différentes disciplines qui sont traitées.