Yatsuhachi

L'intrigue

Acte I

La scène s'ouvre sur Nakanocho, la rue principale du quartier réservé de Yoshiwara à Edo où sont plantés des cerisiers en fleurs. Jirozaemon, un riche marchand de province, défiguré par la variole regarde la parade des courtisanes avec au centre Yatsuhachi, la plus belle des oiran, les courtisanes de haut rang. Il en tombe amoureux au premier regard, elle le remarque et sourit. Jirozaemon est sous le charme et ne veut plus rentrer chez lui.

Acte II

Jirozaemon est maintenant devenu un habitué de la maison Tachibanaya et un client régulier de Yatsuhachi. Il a gagné un surnom « le grand homme de Sano » et est respecté par tout le personnel. Aujourd’hui, deux amis de province lui rendent visite et il leur présente fièrement sa conquête, annonçant qu'il va racheter son contrat la liant à la maison de thé et l'emmener avec lui.

Dans une autre pièce, Gonpachi, son « tuteur » est furieux qu’elle envisage de partir car elle est sa principale source de revenus. Il dit à Einojo l’amant de Yatsuhachi qu’elle va le quitter. Celui-ci rejoint Yatsuhachi et la force à rompre ses liens avec Jirozaemon et à ne plus le voir.

Acte III

Un banquet est organisé pour célébrer le rachat du contrat de Yatsuhachi. Celle-ci apparaît et se montre froide et distante, lui dit qu’elle refuse le rachat et qu’elle ne veut plus de lui comme client. Jirozaemon en tombe à la renverse et tente de la raisonner, mais elle le rejette sans façon et l’humilie publiquement.

Acte IV

Plusieurs mois ont passé et Jirozaemon revient à Yoshiwara. Il est de bonne humeur et tout le personnel de la maison Tachibanaya est ravi de le revoir. Il s’installe dans un salon et Yatsuhachi arrive et commence à s’excuser de sa conduite. Quand ils sont seuls, Jirozaemon lui offre une coupe de saké, mais elle refuse poliment. Jirozaemon lui dit que ce sera sa coupe d'adieu, se lève et la tue d’un seul coup de son terrible sabre Kagotsurube. Il s’enfuit, possédé par l'esprit de cette lame et tue toutes les personnes en travers de son chemin.

L'acteur

Nakamura Utaemon V (1865-1940) a été un des meilleurs onnagata (acteurs jouant des rôles féminins) de la première moitié du vingtième siècle. Il jouait aussi des rôles masculins, mais les trois rôles pour lesquels il est resté dans les mémoires sont Masaoka (La succession disputée), Agemaki (Sukeroku) et Yodogimi (Une feuille de paulownia et La chute du château d'Osaka). Dans ses dernières années, il souffrit terriblement d'empoisonnement au plomb causé par le maquillage.