La pièce

"Jayanagi" a été créé à Edo en 1763. Il s'intitulait "Kôyasan Jayanagi" et a été mis en scène dans le cadre du drame du nouvel an "Momo Chidori Ôiso Gayoi". Le rôle principal de Tanba no Suketarô, plus tard l'esprit du Serpent Saule, fut joué par Ichikawa Danjûrô IV. La pièce est tombée dans l'oubli et le scénario original a été perdu, mais elle a néanmoins été ajoutée au recueil de 18 pièces dramatiques kabuki en 1840 par Ichikawa Ebizô V. Elle a été rejouée en mai 1947 avec un nouveau scénario mettant en vedette Ichikawa Sanshô V dans le rôle principal. Jamais interprété ni par Ichikawa Danjûrô XI ni par Ichikawa Danjûrô XII, "Jayanagi" a finalement été reprise par Ichikawa Ebizô XI sous la forme d'un drame dansé écrit par Matsuoka Ryô et chorégraphié par Fujima Kanjûrô VIII. Il a été présenté pour la première fois en août 2013 pour la première édition de l'ABKAI - Ebikai, le gala de la jeune star Ichikawa Ebizô à Tôkyô. Cette reprise a connu un certain succès et a été mise en scène pour la première fois au Grand Kabuki, à Tôkyô au Kabukiza en mai 2015, selon le même scénario. 

La scène s'ouvre sur le mont sacré Koya. Un mystérieux et magnifique Jayanagi (saule-serpent) est mis en scène. Selon la légende, le prêtre Kûkai aurait transformé un serpent géant maléfique en un saule pleureur. Ce serpent maléfique qui terrorisait la région était en fait un monstre porteur de la jalousie de toutes les femmes abandonnées par leurs maris pour devenir moines sur le mont Koya réservé aux hommes. À la suite de ce miracle, le Jayanagi représenterait un lien millénaire entre les hommes et les femmes. La rumeur dit que cet arbre immonde cause du tort aux habitants de la région. Le prêtre Jôken a été appelé pour le maîtriser avec ses pouvoirs religieux. Près de l'arbre se trouve l'idiot Tanba no Suketarô (Suketarô de la province de Tanba). Il raconte l'histoire de sa femme récemment décédée à laquelle il est toujours obsessionnellement attaché. Dansant son amour pour sa défunte épouse, il sombre dans la frénésie. Bientôt, il devient évident que Suketarô est possédé par l'esprit maléfique du Saule Serpent qui attaque agressivement le prêtre Jôken. Enfin, le puissant guerrier Kongômaru Terutada apparaît sur le hanamichi. C'est un repousseur de démons (oshimodoshi) et il a le pouvoir de sauver Jôken et de repousser l'esprit. L'esprit du Saule-serpent est maîtrisé et Kongômaru Terutada fait une pause mie en sortant de la scène.

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