Shirai Gonpachi

L'intrigue

Nous sommes à Suzu-ga-Mori, le lieu des executions non loin d'Edo. Un messager officiel est attaqué par un groupe de bandits déguisés en porteurs de palanquin. Ils le dépouillent et pour sauver sa vie, le messager leur donne l'étui contenant la lettre qu'il apporte aux autorités de la ville d'Edo. C'est une mandat pour la capture de Shirai Gonpachi, meurtrier de son oncle et reconnaissable à l'emblème sur son kimono représentant un puits blanc (shirai). Un des bandits dit l'avoir vu monter dans un palanquin en route vers Edo, il ne devrait plus tarder à arriver... Ils se cachent tous pour l'attendre, espérant le capturer pour toucher la récompense.

Un palanquin approche sur le hanamichi. Un jeune homme en sort et commence à se disputer avec les porteurs qui essayent de lui extorquer une somme astronomique. Les bandits voient le symbole du puits blanc sur sa manche et attaquent. Mais un nuage passe devant la lune et plonge la scène dans le noir. Gonpachi en profite pour se défendre et blesser la plupart des bandits.

Pendant cette bagarre, un autre palanquin arrive avec Banzui Chobei à bord. Le palanquin porte une lanterne qui aporte un peu de lumière à cette scène. Chobei admire les talents d'escrimeur de Gonpachi qui se défait de ses adversaires les uns après les autres. Les bandits s'enfuient et Gonpachi s'approche du palanquin pour vérifier l'état de sa lame. Son regard croise celui de Chobei et il s'apprête à partir quand Chobei lui dit qu'il a apprécié le combat et lui remet l'étui avec la lettre ramassée par terre. Gonpachi la lit et comprend qu'il est un homme recherché. Chobei s'en saisit, la lit à son tour, puis regardant Gonpachi, y met le feu et laisse tomber les cendres. Il assure Gonpachi de son aide quand celui-ci viendra à Edo et ils se séparent.

La seconde partie de cette longue pièce a lieu à Edo où Chobei et Gonpachi ont plusieurs aventures. Gonpachi retrouve Komurasaki, maintenant courtisane dans la maison Miura-ya et en tombe amoureux. Mais il est capturé, puis exécuté et enterré au temple de Meguro Fudo où Komurasaki désespérée va se suicider sur sa tombe.

L'acteur

L'acteur Ichikawa Jukai III (1886-1971) est une légende du Kabuki. Il a commencé à jouer à l'âge de huit ans et a gravi tous les échelons. Il a pris le nom d'acteur Jukai III in 1949 et a été nommé "Trésor National Vivant" en 1962, le premier acteur de kabuki à être ainsi distingué. Son nom de scène précédent était Ichikawa Sumizo VI et plusieurs estampes existent de lui dans ses rôles de jeunesse.